醫學所指痔瘡包括內痔、外痔、混合痔，是肛門直腸底部及肛門粘膜的靜脈叢發生曲張而形成的一個或多個柔軟的靜脈團的一種慢性疾病。通常當排便時持續用力，造成此處靜脈內壓力反覆升高，靜脈就會腫大。婦女在妊娠期，由於盆腔靜脈受壓迫，妨礙血液循環常會發生痔瘡，許多肥胖的人也會罹患痔瘡。如果患有痔瘡，肛門內腫大扭曲的靜脈壁就會變得很薄，因此排便時極易破裂。內痔是長在肛門管起始處的痔，如果膨脹的靜脈位於更下方，幾乎是在肛管口上，這種曲張的靜脈就叫外痔。外痔有時會脫出或突現於肛管口外。但這種情形只有在排便時才會發生，排便後它又會縮回原來的位置。無論內痔還是外痔，都可能發生血栓。在發生血栓時，痔中的血液凝結成塊，從而引起疼痛。
對一般人而言，痔瘡並不可怕，也不會造成其他嚴重的危害。內痔早期主要的也是唯一的症狀就是無痛性便血，特點是間斷性便血，色鮮紅，或附於大便表面，或手紙染血，也可呈點滴狀或噴射狀出血，若長期便血可引起貧血;內痔進一步發展，排便時會有痔核脫出，輕者便後自行還納回肛門，重者需用手上推還納。當內痔脫出沒有及時還納時，會出現嵌頓水腫、血栓形成、潰瘍或感染，將有劇烈疼痛。外痔一般無任何症狀，偶有肛門墜脹不適，但當出現血栓、水腫時則會疼痛。混合痔則具備內痔、外痔的共同特點。此外，肛門異物感、汙染內褲、局部瘙癢也是比較常見的症狀.
