脫敏療法又稱為特異性免疫治療或減敏療法1997年WHO根據多年來對特異性免疫治療機制的瞭解和
臨床療效，提出了新的術語即特異性變態反應疫苗治療。SAV是在臨床上確定過敏性疾病患者的變應原後，將該變應原製成變應原提取液並配製成各種不同濃度的製劑，經反覆注射或通過其它給藥途徑與患者反覆接觸，劑量由小到大，濃度由低到高，從而提高患者對該種變應原的耐受性，當再次接觸此種變應原時，不再產生過敏現象或過敏現象得以減輕。
1911年Noon & Freeman開始試用SAV(當時稱為脫敏療法)來治療花粉症，至今已有90餘年的歷史，此後逐漸改進治療方法，並用於治療其它變應原引起的各種過敏性疾病。70年代後期John's Hopkins大學著名變態反應學家P.S.Norman曾倡議不再使用脫敏或減敏等名詞，推薦用變應原免疫治療(allergen immunotherapy)的名詞。在過去的幾十年裡，由於該療法可能激發嚴重的過敏反應以及吸入糖皮質激素治療哮喘有了較好的療效後，SAV一度曾受到冷落。近年來隨著對吸入糖皮質激素療效侷限性的認識，SAV的療效得到重新評價，其在治療過敏性疾病的地位重新得到WHO的肯定。
研究表明，包括哮喘病在內的過敏性疾病是由於免疫應答中Th1/Th2的比例失衡和其它一些因素綜合引起的。免疫治療可以通過調節過敏性疾病的細胞免疫應答和體液免疫應答，干擾Ⅰ型變態反應的自然發展進程，同時也可預防發生新變應原的變態反應發生以及防止由過敏性鼻炎發展到哮喘。SAV是迄今為止對過敏性疾病進行病因治療的最直接方法，主要用於過敏性哮喘、過敏性鼻炎、花粉症、過敏性皮膚病和蜂毒過敏症等Ⅰ型變態反應性疾病的防治。
歐洲變態反應和臨床免疫學學會(EAACI)分別在1988年和1992年較為全面地總結了近年來SAV的研究進展，肯定了SAV對過敏性哮喘、過敏性鼻炎等過敏性疾病具有預防發作和病因治療的雙重意義，且療效持久，副作用少。我國上海用粉塵蟎治療過敏性哮喘、異位性皮炎和過敏性鼻炎已有20餘年歷史，共治療了200萬人次，成人的有效率達70%，兒童可達80%。1997年日內瓦WHO變應原免疫治療工作組會議，公佈了WHO立場文件(Allergen immunotherapy :Therapeutic vaccines for allergic diseases),成為全球變態反應疾病的治療指南。由於變應原的標準化有了很大進展，會議決定把變應原浸液(allergen extract)改稱為變應原疫苗(allergen vaccine)，納入藥品管理和註冊範圍。1997年柏林國際變態反應研討會明確指出了SAV的適應症、開始治療的最好時機和療程。全球哮喘防治創議(GINA)也把SAV歸入治療規範之中。
由於採用高純度、高免疫原性和低變應原性的標準化變應原製劑，加上治療方法的改進以及非注射途徑的應用，使SAV的療效逐漸提高和更為安全，成為目前哮喘病緩解期治療中的重要措施之一，在目前以吸入糖皮質激素等抗炎藥物和支氣管解痙劑為主的哮喘治療方案中佔有一席之地。
瞻望21世紀的SAV，將圍繞以下四方面進行研究：①變應原基因免疫治療：通過DNA疫苗將微量變應原基因導入體內，使機體產生持久的免疫反應;②重組變應原治療：利用基因工程技術重組變應原的抗原蛋白進行免疫治療，可為變應原疫苗的商品化提供物質保障;③突擊免疫治療、口服或舌下免疫治療的研究;④對SAV在哮喘患兒的特應症早期運用干預性治療的可行性進行研究。
