乾性胸膜炎是結核性胸膜炎早期表現，此時胸膜充血、水腫、表面有少量纖維蛋白性滲出物。在臨床上起病急、發熱，並有輕度胸痛，咳嗽或呼吸時疼痛加劇。
乾性胸膜炎的特點是可發生於胸膜腔的任何部分。其症狀輕重不一，有些病人很少或完全沒有症狀，而且可以自愈。有的人起病較急，有畏寒，輕度或中度低燒，但主要症狀是侷限性針刺樣胸痛。胸痛系因壁層和髒層胸膜互相貼近摩擦所致，故胸痛多位於胸廓呼吸運動幅度最大的腋前線或腋後線下方，深呼吸和咳嗽時胸痛更甚。
如病變發生於肺尖胸膜，乾性胸膜炎的特點可表現為胸痛沿臂叢放射，使手疼痛和知覺障礙，如在膈肌中心部，疼痛可放射到同側肩部;病變在膈肌周邊部，疼痛可放射至上腹部和心窩部。由於胸痛病人多不敢深吸氣，故呼吸急促而表淺，當刺激迷走神經時可引起頑固性咳嗽。查體可見呼吸運動受限，局部有壓痛，呼吸音減低，觸到或聽到胸膜摩擦音，此音不論呼氣或吸氣時均可聽到而咳嗽後不變為其特點。此時，胸膜摩擦音為重要體徵。
一般而言，乾性胸膜炎是結核性胸膜炎的早期階段，很快會出現胸腔積液的。胸膜增厚粘連是陳舊性胸膜炎的表現，與乾性胸膜炎不同，嚴重時需要手術治療。
