作為小兒眼科的常見病，弱視被定義為眼睛沒有器質性病變而矯正視力達不到0.9的情況。通常情況下，前來就診的兒童家長對 "弱視 "的概念並不清楚，或者他們認為低視力就是 "弱視"。他們或者認為低視力就是 "弱視"，或者認為 "弱視 "就是 "弱視"，或者將 "弱視 "與 "近視、遠視 "及其他屈光不正混淆。為了使 "弱視 "的概念更容易理解，我們可以做一個一般的類比，雖然不是很恰當，但會有助於理解。
我們把人的眼睛看作是一臺照相機。照相機的主要功能是在底片上為外部場景製作清晰的圖像，然後可以將其沖洗成一張清晰的照片。人眼的功能與照相機的功能相似，也是將外部世界清晰地呈現在底片--視網膜上，然後通過視神經傳送到大腦的視覺中心，這樣我們就能清楚地感知世界。如果相機底片上的圖像不清晰，通常是因為相機的焦距沒有調整好，需要重新對焦。如果人眼視網膜上的圖像不清晰，也可能是眼睛的焦距沒有調整好，也需要重新對焦。如果無論眼睛的屈光系統如何努力工作，視網膜上的圖像都不清晰，即需要重新聚焦，這超出了眼睛的能力範圍，就被診斷為 "屈光不正"，如近視、遠視、散光。
有了清晰的底片，你通常可以得到清晰的圖像，但視網膜上的清晰圖像是否一定能被視覺中心 "清晰地感知"？答案是否定的。無法清晰感知視網膜上清晰圖像的情況被診斷為 "弱視"。這將是一種甚麼樣的問題呢？
例如，一個患有先天性白內障的孩子。白內障阻擋了外部光線進入眼睛，使視網膜失去了光的刺激和外部物體的視覺中心，從而影響視覺系統的發育。如果白內障沒有得到及時治療，當孩子長大後接受白內障手術時，雖然手術很完美，在視網膜上獲得了清晰的成像，但視覺中樞的感知能力卻沒有得到發展，仍然會出現嚴重的弱視。
另一個例子是患有屈光參差的兒童。一隻眼睛是好眼，一隻眼睛是有屈光問題的眼睛。正視的眼睛總是向視覺中心傳遞清晰的信號，而受影響的眼睛總是向視覺中心傳遞模糊的信號。模糊的信號會對感知系統造成干擾，視覺中心會傾向於接受健康眼的信號而抑制患眼的信號，久而久之，患眼的功能就無法發展，從而導致弱視。即使經過精確的屈光檢查和適當的眼鏡，受影響的眼睛的視力也不能得到改善。
通過以上2個例子，我們知道弱視是視覺系統在發育期出現的問題，當然也是在發育期結束前需要及時治療的問題。這就是我們所說的早期發現和早期治療。現在，許多婦幼保健院和衛生部門都開展了兒童視力篩查，為弱視的早期發現和治療提供了條件。
