老年人肺炎伴發菌血症者約佔20%，40%可出現膿毒症，並出現相應症狀。吸入性肺炎可急性發病，但經常發病隱潛，厭氧菌感染痰常帶臭味。約20%患者血白細胞不增高，肺局部可聞及溼羅音，通常無實變體徵。
胸部X線檢查對肺炎的診斷極為重要，肺內出現新的浸潤灶即可作出診斷，但各種不同的病原體感染的肺部表現卻缺乏特徵性而不易區分。患者伴有脫水，特別在血白細胞偏低時，可減緩肺部浸潤灶的出現。還應注意肺部基礎疾病的干擾，伴發肺氣腫、肺大皰時，於X線上常出現不完全性實變陰影。伴發充血性心力衰竭、急性呼吸窘迫綜合徵、肺不張、肺栓塞、肺梗塞時，常易導致肺炎的漏診。肺炎病灶多不侷限於單葉，即使是肺炎鏈球菌感染肺炎亦常侵犯至多葉。
吸入性肺炎病變多位於上葉後段或下葉上段，以右肺為多見，病變容易化膿，產生壞死、液化和空洞形成，且常併發膿胸。老年人肺炎吸收多緩慢，有延遲至8～16周始完全吸收者。病變吸收遲緩尚應考慮感染菌是否產生耐藥性。
在老年人肺癌的發病率高，肺部炎症，特別是段性肺炎、或肺炎經治療吸收不完全，或反覆在一局部產生炎症時，應通過痰液、纖支鏡等檢查以排除肺癌所致的阻塞性肺炎。老年肺結核時有被發現，特別是伴發糖尿病時肺結核的發生率高，在肺炎經治療吸收不理想者，亦應作進一步檢查以除外肺結核。
