(一)診斷
根據典型症狀與體徵，結合胸部X線檢查，可做出初步診斷。對於臨床表現不典型者，需認真加以鑑別。確診有賴於病原菌檢測。
(二)鑑別診斷
1.肺結核 浸潤性肺結核與輕型肺炎相似，但前者發病緩慢，中毒症狀相對較輕，可有反覆咯血，病灶常位於肺尖，X線檢查其病灶有特徵性。乾酪性肺炎多有長期發熱、乏力和消瘦，X線呈大片密度增高陰影，其中有多個不規則的薄壁空洞，對側肺常有播散病灶。痰結核菌陽性，病程長，抗結核治療有效。
2.其他病原菌引起的肺炎
(1)金黃色葡萄球菌肺炎 常發生於兒童或年老體弱者，中毒症狀嚴重，身體其他部位有化膿性病灶，如癤、癰等;咳粉紅色乳樣或膿性痰;肺部X線檢查具有特徵性，常為多發性病灶，且在短期內變化很大，常迅速擴展，多併發氣胸、膿胸;痰培養可發現凝固酶陽性的金黃色葡萄球菌。
(2)克雷白桿菌肺炎 多見於年老體弱者，起病急驟，中毒症狀重，咳棕色膠凍樣痰;嚴重者可有譫妄、黃疽、肺水腫、休克、呼吸衰竭等;X線表現為肺葉實變，其中有蜂窩狀透亮區，葉間隙下墜，痰塗片或培養可找到克雷白桿菌。
(3)其他革蘭陰性桿菌肺炎多發生於年老體弱、慢性心肺疾病或免疫缺陷患者，常為院內獲得性感染。通過臨床觀察和細菌學檢查，鑑別診斷一般不難。
(4)病毒、支原體等引起的肺炎病情較輕，白細胞常無明顯增加。痰液病原體分離和血清免疫學試驗有助於診斷。
3.肺癌 患者年齡多較大，起病緩慢，常有刺激性咳嗽和少量咯血，無明顯全身中毒症狀，血自細胞計數不高，若痰中發現癌細胞可以確診。肺癌可伴發阻塞性肺炎，若經有效抗生素治療後肺部炎症遲遲不消散，或暫時消散後又復出現者，應密切隨訪，必要時進一步做CT、MRI、纖維支氣管鏡檢查、痰脫落細胞檢查等，以免貽誤診斷。
4.急性肺膿腫 早期臨床表現與肺炎球菌肺炎相似。但隨病程進展，咳出大量膿臭痰為肺膿腫的特徵。X線顯示膿腔及液平面。
5.其他肺炎 伴劇烈的胸痛時，應與滲出性胸膜炎、肺梗死鑑別。相關的體徵及X線影像有助鑑別。肺梗死常有靜脈血栓形成的基礎，咯血較多見，很少出現口角皰疹。下葉肺炎可能出現腹部症狀，應通過X線、B超等與急性膽囊炎、膈下膿腫、闌尾炎等進行鑑別。
