結膜炎多是雙眼先後發病，患病早期，病人感到雙眼發燙、燒灼、畏光、眼紅，自覺眼睛磨痛，像進入沙子般地滾痛難忍，緊接著眼皮紅腫、眼眵多、怕光、流淚，早晨起床時，眼皮常被分泌物粘住，不易睜開。有的病人結膜上出現小出血點或出血斑，分泌物呈粘液膿性，有時在瞼結膜表面形成一層灰白色假膜，角膜邊緣可有灰白色浸潤點，嚴重的可伴有頭痛、發熱、疲勞、耳前淋巴結腫大等全身症狀。
一般在感染細菌1～2天內開始發病，且多數為雙眼發病。傳染性強，本病由於治癒後免疫力低，因此可重複感染(如再接觸病人還可得病)，從幾個月的嬰兒至八九十歲的老人都可能發病。流行快，患紅眼病後，常常是一人得病，在1～2周內造成全家、幼兒園、學校、工廠等廣泛傳播，不分男女老幼，大批病人感染。
如果大量粘液膿性分泌物粘附在角膜表面時，可有暫時性視物模糊或虹視(眼前有彩虹樣光圈)，一旦將分泌物擦去，視物即可清晰。如果細菌或病毒感染影響到角膜時，則畏光、流淚、疼痛加重，視力也會有一定程度的下降。每當夏秋來臨，便是本病的流行季節。特別是一些沿海城市，由於天氣溼熱利於細菌繁殖很多人會患急性結膜炎。它起病急驟來勢兇猛無論男女老少，一旦被感染上，幾個小時內就可發病。可在一定範圍內暴發流行，影響人們的健康。
