每到秋末冬初，大到單位食堂、小到個人家庭都有采取醃漬方法儲備冬菜的習慣。近年來，由亞硝酸鹽引發的食物中毒事件時有發生，對此必須高度警惕。
亞硝酸鹽與食鹽同樣是白色透明的晶體，帶有鹹味，易溶於水。亞硝酸鹽的主要成分是亞硝酸鈉，是一種允許限量使用的食品添加劑。當人攝入量超過0.2克時，就會發生中毒症狀，超過3克會導致死亡。
據介紹，蔬菜在土壤中吸收了氮肥或氮素，積累了無毒的硝酸鹽，但在醃漬過程中，菜裡的硝酸鹽會轉化為亞硝酸鹽，食用不當可引發中毒。醬菜一般在醃漬4小時後亞硝酸鹽開始增加，14天至20天達到高峰，此後又逐漸下降，直至最後基本消失。
急診科的專家認為，醃製時間在一個月以上的鹹菜和酸菜，總體上是安全的。傳統醬菜的醬制時間甚至長達幾個月，所以不必擔心亞硝酸鹽中毒的問題，真正危險的是隻醃兩三天到十幾天的醬菜。有些家庭喜歡自己做短期醃菜，還有的喜歡把涼拌菜放兩天入味再食用，這些做法都是不安全的。
中毒潛伏期一般為1～3小時，腸源性青紫症最短的只有10～15分鐘。發病時，患者有噁心、嘔吐、腹脹、腹痛及(或)腹瀉等消化道刺激症狀，同時伴有頭暈、頭痛，明顯乏力，胸悶，嗜睡，出汗，口唇、耳廓、指(趾)甲紫紺等，檢測高鐵血紅蛋白在10%～30%。重者可有心悸、呼吸困難，甚至心律紊亂、驚厥、休克、昏迷和呼吸衰竭，皮膚、黏膜明顯紫紺，高鐵血紅蛋白往往超過50%，如不及時搶救，可危及生命。
