從公元1世紀至今乳腺癌的外科手術治療已有2000多年的歷史，我以為要了解一個疾病必須先了解人類認識、診斷與治療的歷史，只有這樣才能高瞻遠矚，無論對研究人員、醫療康復者還是患者都是必要的。總體而言，乳腺癌手術治療經歷了原始局部切除、根治術、擴大根治術、改良根治術和保乳、保留腋窩手術5個階段，目前，由於診斷技術的進步及人們對乳腺癌認識的提高，早期診斷率不斷提高，改良根治術和保乳手術成為常用術式，尤其是保乳手術既考慮治療效果，又兼顧美觀，可能成為今後的主流術式。
一、原始局部切除術
公元前460年-前377年，古希臘醫生希波克拉底對乳腺癌進行了描述，揭開了人類認識乳腺癌的歷史。而乳腺癌外科治療始於公元1世紀，希臘Leonides醫生首先發現乳腺癌患者出現乳頭凹陷，並首先實施了乳腺腫塊切除，也有學者做全乳房切除。那個時代手術是在沒有麻醉的情況下進行的，止血也只是用火烙進行，十分原始。
公元10-16世紀，人們認識到，僅通過切除腫瘤或乳房不能治癒乳腺癌，Cabrol首先開始局部廣泛切除，包括胸肌及周圍部分正常的組織；後來，很多醫生髮現乳腺癌病人腋窩淋巴結腫大，Severinue首先開展在切除乳腺癌的同時，摘除腫大的腋窩淋巴結。
但是，在19世紀前，人們認為乳腺癌為一局部病變，治療僅著重於局部，由於沒有良好的麻醉、止血及抗感染藥物，手術殘酷，死亡率極高，短期複發率達90％以上。醫生們也開始懷疑乳腺癌不是一種侷限性疾病，但由於受到當時醫學條件的限制，治療手段沒有突破性進展。
二、乳腺癌根治術階段
19世紀，隨著解剖學的發展及顯微鏡在病理學中的應用，基礎醫學有了長足發展，乳腺癌的淋巴轉移規律逐步被認識。1822年Elliott首次用顯微鏡發現腋窩淋巴結中腫瘤細胞的浸潤。1846年，美國Morton用乙醚做全身麻醉，此後麻醉學的發展使手術疼痛的控制問題得以解決，外科醫生可以從容地進行手術。1852年美國的Joseph Pancoast是第一個提出全乳房和腋窩淋巴結整塊切除的外科醫生，首次採用乳房和腋窩的聯合切口行全乳。
