表面上看，這兩種病沒有甚麼關聯。水痘好發於3～9歲兒童，無神經痛;帶狀皰疹多見於40歲以上的成年人，疼痛劇烈。二者的皮疹形態及分佈特點也不相同。然而這是同一種病毒感染人體後先後引起的兩種致病過程。帶狀皰疹的發生不是由體外的病毒引起，而只能是由潛伏在體內的病毒復發所致。
具體的過程是這樣的：病毒初次感染人體後在體內大量增殖，形成病毒血症，散佈全身，導致人體發生水痘。水痘愈後病毒可持久地潛伏於脊髓後根神經節或顱神經的感覺神經節中，至成年後由於機體免疫力下降及理化因素刺激，潛伏病毒被激活，使受侵犯的神經節發炎及壞死，產生神經痛。同時，再活動的病毒可沿神經軸突至支配的皮膚細胞增殖，於是此神經節支配的皮區出現一串帶狀的皰疹，故稱帶狀皰疹。
這裡有幾點需要說明：
1、 大多數人在兒童時期會感染水痘帶狀皰疹病毒，但只有一部分出現水痘的臨床表現，還有很多人感染後無症狀或症狀很輕微而被忽視；
2、 初次感染後人體產生持久免疫力，很少再患水痘，但特異免疫力不能清除神經節中潛伏的病毒，故不能阻止帶狀皰疹的發生；
3、 帶狀皰疹的發生是由於機體免疫力下降，其誘因有很多，如感冒、過勞、某些傳染病、惡性腫瘤、艾滋病、系統性紅斑狼瘡、放射治療、燒傷以及使用某些藥物(如免疫抑制劑及腎上腺皮質激素、銻劑、砷劑等)。可見，在人的一生中可先後患水痘或帶狀皰疹，也可只發生其中一種，或雖感染病毒而無任何表現。
理論上講，在帶狀皰疹患者的水皰液中有病毒，如果對本病毒無免疫力的兒童接觸了皰液會被感染髮生水痘，但這種機會比較少。成年人則大多具有免疫力，故即使接觸也不會發病。所以，帶狀皰疹不會在人群中引起流行。帶狀皰疹患者也不需要特殊隔離，但應避免與兒童密切接觸。
