淋巴結炎的病因主要是由於金黃色葡萄球菌和溶血性鏈球菌等致病菌從損傷破裂的皮膚或黏膜侵入或從其他感染病灶，侵入相關部位的淋巴結所造成的。當人體的免疫功能或抵抗力下降時，才容易發生本病。
當某處淋巴結腫大和疼痛時往往可以找到相應部位的炎症，例如齲齒繼發感染或急性扁桃體炎時頸部淋巴結髮炎，手指外傷感染後該側腋下淋巴結髮炎，痱子反覆感染，兩側枕部淋巴結腫大等等。
淋巴結炎會出現局部淋巴腫大，結節，會有紅腫，壓痛等症狀，給生活工作帶來不便。像是淋巴結炎發生在頸脖、顎下，更會影響食慾，造成吞嚥困難。
急性淋巴結炎發作時，當患者的抵抗能力下降時，更會產生髮熱、疼痛、畏寒等全身症狀。
當炎症未能及時控制，擴展到淋巴周圍，淋巴結且互相粘連，嚴重者可形成膿腫。如不及時治療，可引起敗血症。
