主動脈粥樣硬化引起的主動脈變化和主動脈瘤，須與梅毒性主動脈炎和主動脈瘤以及縱隔腫瘤相鑑別，冠狀動脈粥樣硬化引起的心絞痛和心肌梗塞，須與其他冠狀動脈病變所引起者相鑑別，心肌纖維化須與其他心臟病特別是心肌病相鑑別，腦動脈粥樣硬化所引起的腦血管意外，需與其他原因引起的腦血管意外相鑑別，腎動脈粥樣硬化所引起的高血壓，須與其他原因的高血壓相鑑別，腎動脈血栓形成須與腎結石相鑑別，四肢動脈粥樣硬化所產生的症狀，須與其他病因的動脈病變所引起者相鑑別。
臨床上還需對本病不同的發展過程進行鑑別，可分為四期：
1、無症狀期或隱匿期：其過程長短不一，包括從較早的病理變化開始，直到動脈粥樣硬化已經形成，但尚無器官或組織受累的臨床表現。
2、缺血期：症狀由於血管狹窄，器官缺血而產生。
3、壞死期：由於血管內血栓形成或管腔閉塞而產生器官組織壞死的症狀。
4、硬化期：長期缺血，器官組織硬化(纖維化)和萎縮而引起症狀。
不少病人不經過壞死期而進入硬化期，而在硬化期的病人也可重新發生缺血期的表現。
按受累動脈部位的不同，本病有下列類別：
1、主動脈及其主要分枝粥樣硬化。
2、冠狀動脈粥樣硬化。
3、腦動脈粥樣硬化。
4、腎動脈粥樣硬化。
5、腸繫膜動脈粥樣硬化。
6、四肢動脈粥樣硬化等。
