大家知道女性最常見的惡性腫瘤是甚麼?乳腺癌，而第二位就是宮頸癌。宮頸癌是女性生殖道最常見的惡性腫瘤。全球每年新發病例約47萬，其中2/3在發展中國家，1/3就在中國。我國每年新發現宮頸癌約15萬。世界衛生組織報道，其發生率還在以每年2％~3％的速度在增加，而且有年輕化趨勢。晚期宮頸癌的預後很差，五年生存率僅為30-50％左右。香港的著名歌星梅豔芳和大陸著名演員李媛媛。他們都是在風華正茂、事業有成的黃金年代被宮頸癌奪去了寶貴的生命。如此的患者不再少數，給社會和家庭帶來巨大損失。所以宮頸癌是致命的嚴重的惡性疾病。宮頸癌的高危因素有病毒感染，如HPV感染;性傳播因素：如初次性交年齡小，多個性伴，性傳播疾病，高危性伴侶，多產等；其他因素如吸菸，免疫抑制，低收入等。
宮頸癌真的這麼可怕?
其實不是，宮頸癌是可防可治的，因為我們現在已經基本知道宮頸癌的發病原因，宮頸癌是完全可以早期診斷、早期治療的，並且早期治療是可以治癒的。5年生存率高達90％，甚至是 100％。而到了晚期宮頸癌治癒率會顯著降低，5年生存率只有30-50％左右。因此宮頸癌的早期診斷是最為重要的，早期診斷的目的是發現癌前病變或者早期宮頸癌。從而使宮頸癌成為真正意義上的可以預防的惡性腫瘤。
為甚麼宮頸癌是適於做早期診斷?這是由三個條件而造成的，宮頸是看得見、摸得著的；其位置易於檢查；宮頸癌病因明確、宮頸癌的發展時間非常漫長。宮頸的位置，從解剖上說，子宮位於女性盆腔內，成倒置的梨形，由上方的宮體和下方的宮頸組成。宮頸長約2-3釐米，開口於陰道的頂端。關於病因，宮頸癌是唯一的病因明確的惡性腫瘤，罪魁禍首是人類乳頭瘤病毒， (human papillomavirus，HPV)，高危型HPV的持續感染是宮頸癌的主要病因，可以說沒有HPV 感染就基本可以不罹患宮頸癌，預防HPV 感染就可以預防絕大多數宮頸癌。2008年德國人哈拉爾德・楚爾・豪森獲醫學最高獎諾貝爾獎，他能獲此殊榮，原因有二：一是他發現了宮頸癌的罪魁禍首是人類乳頭瘤病毒，並且促進了人類乳頭瘤病毒疫苗的開發和上市，並用於宮頸癌的預防。二是宮頸癌的發展過程非常漫長，我們來看看這張圖。
首先HPV感染後，大部分人可以自行清除，但是如果沒有清除，持續8到24個月進展為宮頸上皮內瘤樣病變(CIN)，這是一種癌前病變。這時核大而深染的異型細胞還侷限於復層宮頸鱗狀上皮層內，未突破基底膜。我們怎樣來理解基底膜呢?基底膜其實是非常堅固的，是非常難於穿透的，可以把它比喻為大壩一樣。大家可能聽過這樣一個成語，千里之堤，毀於蟻穴，或者說群蟻潰堤。我們可以想象這些異型的上皮就像很多螞蟻一樣，其實他們在短期內毀壞基底膜這座大壩是不可能的。但是，經過5到十年的時間，最終是可以破壞大壩的，也就是基底膜。剛開始，只有少數異型細胞突破基底膜，此時為早期宮頸癌。但是，一旦大量異型細胞突破基底膜，甚至擴散到全身，就象螞蟻隨洪水而一瀉千里，就發展成為晚期宮頸癌了，死亡率也明顯增高。可以看到，從HPV感染髮展成為宮頸癌一般需要5到10年的時間，這就為我們提供了充足的時間來進行早期診斷。
那些女性需要做宮頸癌的篩查呢?因為早期宮頸癌常常是沒有症狀的，所以等到有症狀再去檢查，可能為時已晚。因為宮頸癌是HPV感染引起的，HPV是經過性行為傳播的，所以有三年以上性行為的婦女或21歲有性行為的婦女，需要每年做一次宮頸的檢查。
共有三種宮頸癌的的篩查和診斷方法，依次使用，叫做三階梯的診斷程序。(1)先做細胞學和HPV病毒檢查，用於普通人群的初步篩查。第一步是宮頸細胞學檢查，在陰道內置入窺器後，用一毛刷在宮頸表面及宮頸管內刷取細胞，放入裝有液體的小瓶內，做細胞學和HPV的檢測，製片後在顯微鏡下觀察細胞形態。作為每年一次的篩查，細胞學檢查沒有創傷性,經濟實惠、簡單易行、且敏感性非常高。自從細胞學被髮明以來，已經減少了50-70％的宮頸癌。
(2)對初篩細胞學異常者或HPV陽性者進一步在陰道鏡進行助診，確定病變的範圍及程度，指導活檢部位，可提高診斷的準確性。因為很多時候宮頸癌的早期病變是肉眼無法發現的。而陰道鏡可以將圖像放大6～20倍，從而可以更仔細地觀察宮頸表面有無異型上皮和異常血管，可以發現肉眼無法分辨的微小病變。宮頸塗5％醋酸後局部上皮變成白色，稱之為醋白上皮。還有在宮頸表面塗抹碘液後，碘不著色區為異常，進而在這些異常區域取活檢，送病理檢查，可提高診斷的陽性性。
(3)在陰道鏡的指導下進行活檢，做病理學檢查，這是診斷和治療的金標準。在陰道鏡下進行活檢後，送病理檢查，來做出最後的診斷。上面的圖所示，CIN為異形上皮細胞佔據部分鱗狀上皮細胞層，當佔據了下1/3層時為CIN 1，當佔據了下2/3層時為CIN 2。當幾乎佔據了全層時，僅剩表面一到兩層為正常細胞時為CIN3。當異形上皮細胞佔據佔據整個鱗狀上皮細胞層的全層為原位癌。最後，根據病變的程度和範圍，病人的年齡及生育要求，醫生會制定出個體化的治療方案。
