隨著現代醫學的發展，醫學模式已由生物醫學模式轉向生物、心理、環境、社會醫學模式。現代醫學新模式的提出，為運用現代科學方法和手段開展防病治病，提高人類健康水平開了闢新天地;並將出現與此相適應的新學科，新理論，從而大大推動現代醫學的發展;心身醫學則在此基礎上不斷髮展和完善。
心身醫學是將人看作是既有軀體又有腦及心理活動並且和環境密不可分的具有生物屬性又有社會屬性的雙重屬性的人，用整體的觀念來診治病人的疾病和促進人類健康的一門學問。心身醫學是醫學科學的一個分支;是當代醫學心理學體系的重要組件之一;是個跨學科的學科;但不是精神醫學的分支。
心身醫學認為：生活事件中個體不能耐受的嚴重的客觀事件，屬患病的外部條件;性格缺陷是易患素質的核心因素，是引發心身疾病的內因與基礎;心身疾病因具有內因、外因交錯影響及聯合作用的特點，因此，心身醫學存在的價值和意義，就是對現代醫學根深蒂固的心身分離觀念和單純生物醫學模式的一種挑戰，它促使人們用整體的醫學觀點，去認識生命、健康和疾病的本質。
換句講，它是研究精神和軀體相互關係的科學，研究人類在健康和疾病中的生物學、心理學和社會學等因素的相互關係。
身心疾病與心身疾病這兩個詞乍看起來沒有很大區別，其實，心身疾病不等於身心疾病。
人類的疾病就病變實質來講，有兩大類：軀體疾患和精神疾患。軀體疾患中又可分為心身疾病和非心身疾病。精神疾病中可分為精神病、非精神病性障礙、精神發育遲滯。
身心疾病與心身疾病是兩個不同的學科，對它的研究、處理應分別採取不同的方法和手段。
身心疾病是因人的機體發生了生理變化而引發了個體心理、行為上的變化，例如老年性痴呆、經期精神緊張、更年期綜合徵等等。這些生理變化而導致的心理、行為的變化與當事人的社會認識無關，也與當事人對自我的認識無關，其心理、行為的變化不受自我意識的控制。
心身疾病的發展過程正好與身心疾病相反，心身疾病是由於當事人對於發生在自己生活學習和工作環境中的各類事件的價值觀念發生變化，包括惡性事件的不良刺激，而對自我認識發生了改變，導致心理狀態不平衡。心理狀態的不平衡最終影響了身體的生理變化，出現了心身轉換，例如出現癔病、心因性陽痿、強迫行為等等。
人們常將身心疾病和心身疾病混為一談，一是身心疾病也會出現精神問題，二是患身心疾病的人無法擺脫自身生理上的痛苦，對自身的人格產生否定的認識，此時，病人的精神表現同心身疾病患病的精神表現似乎相同。另一方面心身疾病患者因社會刺激和自我意識問題而導致心理狀態不平衡的時候，也會有身心疾病患者病變時相似的生理痛苦，患者在這時候感到自己是真的“病”了。
心身疾病，又稱心理生理障礙
(psychophsiological disorders)，是指一組與心理和社會因素密切相關，但以軀體症狀表現為主要的疾病。心身醫學就是專門研究心理和社會因素與人體健康和疾病的相互關係的學科，雖然人們很早就認識到心理因素與疾病的關係，但直至本世紀30年代，才從實驗的基礎上提出了心身醫學和心身疾病的科學概念。
心身醫學的形成和發展，意味著對人類健康和疾病的認識有了重要變化，這是從過去的“生物醫學模式”向現代的“生物-心理-社會醫學模式”轉變的明顯標誌，也是醫生科學伴隨著人類社會的進步而發展的結果。
心身疾病目前所包括的範圍是很廣的，主要包括由情緒因素所引起的，以軀體症狀為主要表現，受植物神經所支配的系統或器官的疾病。由於世界各國對心身疾病分類方法不同，包括的疾病各類很不一致。美國心理生理障礙學會所制訂的較為詳細的分類，
結合其他有關資料列表如下：
1、皮膚系統的心身疾病 神經性皮炎、瘙癢症、斑禿、牛皮癬、多汗下、慢性等蕁麻疹、溼疹等。
2、肌肉骨骼系統的心身疾病 腰背疼、肌肉疼痛、痙攣性斜頸、書寫痙攣。
3、呼吸系統的心身疾病 支氣管哮喘、過度換氣綜合徵、神經性咳嗽。
4、心血管系統的心身疾病 冠狀動脈粥樣硬化性心臟病、陣發性心動過速、心律不齊、高血壓、偏頭痛、低血壓、雷諾病(Raynaud disease)。
5、消化系統的心身疾病 胃、十二指腸潰瘍、神經性厭食、神經性嘔吐、潰瘍性腸炎、幽門痙攣、過敏性結腸炎。
6、泌尿生殖系統的心身疾病月經紊亂、經前期緊張症、功能性出血、性功能障礙、尿頻、功能性不孕症。
7、內分泌系統的心身疾病 甲狀腺功能亢進、糖尿病、低血糖、阿狄森病。
8、神經系統的心身疾病 痙攣性疾病、緊張性頭痛、睡眠障礙、植物神經功能失調症。
其他按學科分屬於耳鼻喉科的心身疾病有：美尼爾綜合徵、咽部異物感等;眼科的心身疾病有：原發性青光眼、眼瞼痙攣、弱視等;口腔科的心身疾病有：特發性舌痛症、口腔潰瘍、咀嚼肌痙攣等;其他與心理因素有關的疾病有癌症和肥胖症等。
