中藥的藥力和療效，與煎煮方法關係密切。煎藥砂鍋最好，不宜用鋁鍋或鐵鍋。因為煎藥時，某些藥材成分與金屬易起化學反應而改變藥物性質，降低藥物療效。煎前需用清水浸泡。水對中藥材有較強的穿透力，可溶解中藥材中的生物鹼甙類、有機酸、鞣質、蛋白質、糖類和無機鹽等有效成分，是煎煮中藥最常用的溶媒。天然涼水，是指涼的無汙染的井水、河水、泉水、自來水，其性平和、味多甘。煎藥前先將藥物用清水浸泡，加入的水量以藥材浸沒後高出藥面3cm為宜。中藥在煎煮前最適宜的浸泡水溫是40℃-50℃。通過浸泡，水分能緩慢滲入藥材組織，使結構疏鬆膨脹，造成良好的溶出環境，從而使有效成分易於煎出。浸泡時間依藥材而定，如質地疏鬆和輕浮的花、葉、草類浸泡30分鐘；生長多年的植物根、莖、皮類浸泡1小時。傳統經驗，頭煎加水超過藥面3cm -5 cm，二煎加水超過藥面1cm-2cm。一般藥物頭煎加水300-500ml，二煎加水250-300ml；滋補藥加水應多些，頭煎700-1000ml，二煎加水400-600ml。無論哪種藥物，兩次均應煎到剩150ml藥湯為宜。煎藥時要注意個別藥物的先煎後下。有些藥物需要特殊的納藥方法煎煮才能發揮應有的效果。芳香氣薄的薄荷、藿香、鉤藤、佩蘭、砂仁等宜在其他藥物即將煎成時納入（後下），煎一二沸即可；石膏、龍骨、牡蠣、代赭石、磁石、珍珠母、石決明、龜板等金石介殼類藥物應先煎半小時左右，再與其他藥同煎；附子、烏頭等有毒藥物應另包先煎；旋覆花、枇杷葉、海金沙、馬勃等應用布包後入煎；飴糖、蜂蜜宜在藥煎好後去渣對入；阿膠、鹿角膠、龜板膠等應待藥物煎好後沖服；犀角、鹿茸、三七等先研成細末，用開水或藥湯沖服。煎藥時要正確掌握火候。煎藥開始用溫火，煮開後用小火。煎煮時不能頻繁揭蓋，以防氣味走散，減少揮發成分外溢。一般藥物煮開再煮10～15分鐘，滋補藥物煮開再煮30分鐘，使有效成分充分煎出。煎煮時間因藥而宜，一般來說頭煎從沸騰開始計算時間20分鐘～25分鐘，二煎則為15分鐘―20分鐘。如有礦物貝殼類等質地堅硬的藥物，必須打碎先煎30分鐘。
煎糊切勿服用。有些藥物含有揮發油，一旦煮糊，揮發油喪失，即失去了有效的發汗解熱作用，而且會產生毒性，應禁止服用。
常見特殊煎煮法
1、先煎：一般指礦物貝殼類質硬或有效成分難以煎出的藥物，有毒物也需先煎，如烏頭、附子。或是根據藥物本身的需要及病症情況，對方劑中的部分藥物先煎，如葛根湯中的麻黃。
2、分煎：為避免藥物同煎降低療效或減少同煮引起的副作用，有時方劑採用分別煎煮再合起來服用或再煎煮的方法，如百合知母湯。
3、包煎：某些具有毛茸或體積微小或黏液量較多或煎後易成糊狀的中藥，採用包起來煎煮的方法，如旋覆花、車前子等。
4、後下：含揮發油或有效成分久煎失效的藥物，如薄荷、木香、大黃、番瀉葉等，一般是在快煎好時再加入共煎4分鐘-5分鐘，如煎甘草麻黃湯要後下甘草。
5、烊化：一些凝固膠劑如阿膠、鹿角膠等，其主要成分為膠性蛋白質、氨基酸、鈣質，在與其他藥共煎時，容易先溶化粘附他藥或煳鍋，故入湯劑應烊化兌服。即取規定量的膠類藥材加入適量水燉烊，再衝入已煎好的藥汁內攪勻同服。
湯劑服法大智慧
藥物的療效往往與服用時間和服用方法關係密切。
1、湯藥的服藥時間：一般情況下是在進食前2小時服用，每日分3次服用。還可根據病情擇時服藥。肺病多宜飯後服藥，腎病及下肢疾病多宜飯前服藥。肝病病人則以中午、晚上睡前服用為宜。凡大苦、大寒、大辛、大熱之品，用量宜小。健脾益氣、消食化滯、補氣補血之品，劑量可偏大。劇毒藥物選用應慎，用量宜小。起主要作用的藥用量宜大，起輔助作用的藥用量宜小。具體劑量可根據病人的體質、年齡以及病症而定。
2、湯藥的服用方法：一般服藥採用溫服。適用於熱症藥液放冷後服。適用於病情危重者一次頓服。適用於心臟病和滋陰健胃藥睡前服。適用於膀胱病和補腎之品飯前30分鐘服用。適用於膀胱胸膈病症進食後30分鐘服。寒症流感趁熱服用。嬰幼兒或服藥不受者，可多次頻服。藥液不易溶於水或不宜煎煮的藥末宜沖服。慢慢發揮藥效的丸、錠、丹藥，宜含在口中含服。
服藥期間有禁忌
主要是忌口，以保證藥物更好地發揮作用，避免不良反應。一般情況下，服湯藥期間均需忌生冷、油膩食物。服用解表發汗、清熱涼血、解毒消腫、安神、清咽、明目、降壓、平肝、利溼、止血、潤肺的藥物時，忌酒、姜、椒等辛溫刺激之物。用於瘡瘍時，忌魚、蝦等發散之物。服用溫經、補陽、澀精止瀉、祛風溼、止寒痛等藥物時，忌食梨、柿、螃蟹等寒涼之品。
