人是水痘-帶狀皰疹病毒的惟一宿主，病毒經呼吸道黏膜進入血液形成病毒血症，發生水痘或呈隱性感染，以後病毒可長期潛伏在脊髓後根神經節或者顱神經感覺神經節內。當機體受到某種刺激（如創傷、疲勞、惡性腫瘤或病後虛弱等）導致機體抵抗力下降時，潛伏病毒被激活，沿感覺神經軸索下行到達該神經所支配區域的皮膚內複製產生水皰，同時受累神經發生炎症、壞死，產生神經痛。本病癒後可獲得較持久的免疫，故一般不會再發。
臨床表現
典型表現
發疹前可有輕度乏力、低熱、納差等全身症狀，患處皮膚自覺灼熱感或者神經痛，觸之有明顯的痛覺敏感，持續1～3天，亦可無前驅症狀即發疹。好發部位依次為肋間神經、頸神經、三叉神經和腰骶神經支配區域。患處常首先出現潮紅斑，很快出現粟粒至黃豆大小的丘疹，簇狀分佈而不融合，繼之迅速變為水皰，皰壁緊張發亮，皰液澄清，外周繞以紅暈，各簇水皰群間皮膚正常；皮損沿某一週圍神經呈帶狀排列，多發生在身體的一側，一般不超過正中線。神經痛為本病特徵之一，可在發病前或伴隨皮損出現，老年患者常較為劇烈。病程一般2～3周，水皰乾涸、結痂脫落後留有暫時性淡紅斑或色素沉著。
特殊表現
（1）眼帶狀皰疹 系病毒侵犯三叉神經眼支，多見於老年人，疼痛劇烈，可累及角膜形成潰瘍性角膜炎。
（2）耳帶狀皰疹 系病毒侵犯面神經及聽神經所致，表現為外耳道或鼓膜皰疹。膝狀神經節受累同時侵犯面神經的運動和感覺神經纖維時，可出現面癱、耳痛及外耳道皰疹三聯徵，稱為Ramsay-Hunt綜合徵。
（3）帶狀皰疹後遺神經痛 帶狀皰疹常伴有神經痛，在發疹前、發疹時以及皮損痊癒後均可發生，但多在皮損完全消退後或者1個月內消失，少數患者神經痛可持續超過1個月以上，稱為帶狀皰疹後遺神經痛。
（4）其他不典型帶狀皰疹 與患者機體抵抗力差異有關，可表現為頓挫型（不出現皮損僅有神經痛）、不全型（僅出現紅斑、丘疹而不發生水皰即消退）、大皰型、出血性、壞疽型和泛髮型（同時累及2個以上神經節產生對側或同側多個區域皮損）；病毒偶可經血液播散產生廣泛性水痘樣疹並侵犯肺和腦等器官，稱為播散型帶狀皰疹。
診斷
病變皮膚出現簇集成群水皰，沿一側周圍神經呈帶狀分佈。
有明顯的神經痛，伴局部淋巴結腫大。
中間皮膚正常。
鑑別診斷
本病有時需與單純皰疹鑑別，後者好發於皮膚與黏膜交接處，分佈無一定規律，水皰較小易破，疼痛不著，多見於發熱（尤其高熱）病的過程中，常易復發。
偶爾也有與接觸性皮炎混淆的，但後者有接觸史，皮疹與神經分佈無關，自覺燒灼、劇癢，無神經痛。
在帶狀皰疹的前驅期及無疹型帶狀皰疹中，神經痛顯著者易誤診為肋間神經痛、胸膜炎及急性闌尾炎等急腹症，需加註意。
單純皰疹通常有在同一部位，有多次復發的病史，而無明顯免疫缺陷的帶狀皰疹病人不出現這種現象。從水皰液中分離病毒或檢測VZV、HSV抗原或DNA是鑑別診斷惟一可靠的方法。
併發症
併發細菌感染
若帶狀皰疹病損發生於特殊部位，例如眼部，則可能導致嚴重後果。倘若繼發細菌性感染後，可引起全眼球炎，甚至腦膜炎，病後出現視力下降、失明、面癱等後遺症。
皰疹後後遺神經痛
頭部帶狀皰疹多在頭前部即三叉神經第一支分佈區，可造成脫髮及永久性瘢痕。帶狀皰疹皮膚損害癒合後，疼痛仍可持續一段時間。部分老年患者神經痛可持續數月或年餘，可嚴重影響睡眠和情緒，疼痛程度較重，持續時間較長者可導致精神焦慮、抑鬱等表現。
可能誘發角膜炎、角膜潰瘍、結膜炎帶狀皰疹
可發生在面部三叉神經節段，三叉神經中有一條神經纖維，即眼神經纖維，部分神經纖維分佈在人體眼球的角膜、結膜以至於整個眼球，該部位的神經纖維如果受到皰疹病毒感染，可發生角膜炎、角膜潰瘍、結膜炎，患者可發生怕光、流淚、眼睛疼痛，以致視力減退，重者發生全眼球炎而導致失明。皰疹病毒感染到面神經中的運動神經纖維時，就會產生面癱，出現患側眼睛不能閉合，患側面部表情呆板，口角向健側歪斜，不能做吹氣動作等。
引發內耳功能障礙
發生在耳郭、耳道的帶狀皰疹，會出現內耳功能障礙症狀。患者表現為頭暈目眩、噁心、嘔吐、聽力障礙、眼球震顫等。
引發病毒性腦炎和腦膜炎
當皰疹病毒由脊髓處的神經根向上侵犯中樞神經系統，即人體的大腦實質和腦膜時，就會發生病毒性腦炎和腦膜炎，表現為嚴重的頭痛、噴射樣嘔吐、驚厥、四肢抽搐，以及意識模糊、昏迷而有生命危險。當皰疹病毒由脊髓處的神經根向體內侵犯內臟神經纖維時，可引起急性胃腸炎、膀胱炎、前列腺炎，表現為腹部絞痛、排尿困難、尿瀦留等。
