疝氣是一種外科常見病、多發病，尤其是老人和兒童多見。疝可以發生在人體任何部位，但以腹外疝最常見，腹腔內容物經腹壁裂隙或缺損或薄弱區突出到皮下形成可復性或不可復性包塊就稱為腹外疝（又稱腹壁疝）。腹外疝包括腹股溝疝、股疝、臍疝、白線疝、半月疝、切口疝、造瘻口疝等，其中以腹股溝疝最常見，並被老百姓俗稱為“疝氣”或“小腸串氣”。
人類出現腹股溝疝的原因有兩方面：一方面是人的解剖和生理因素即先天因素，另一方面是後天誘發因素。先天因素如腹股溝區本身薄弱，又有血管和精索（女性圓韌帶）穿過，人體直立後腹股溝區所受的壓力增加3倍；後天誘因包括各種引起腹壓升高的因素如咳喘、便秘、前列腺增生肥大致排尿困難、重體力勞動、懷孕、肝硬化腹水等。腹股溝疝的發病率很高，是一種常見病，男性比女性多見，75歲以上老年男性的發病率為44％，全世界每年約有2000萬例患者，中國保守估計為200―400萬例。疝病不分男女，男性和女性都能得疝，但男性的腹股溝疝多見，而股疝、臍疝、切口疝則女性更多見，而治療方法與男性一樣。
腹股溝疝的臨床表現是腹股溝區出現一個可復性包塊，可復性是指患者直立或增加腹壓時包塊出現，平臥後包塊可以消失。許多患者患了腹股溝疝可以沒有任何症狀，輕的僅有下腹不適，墜脹，但重者可影響工作及生活。腹股溝疝可以幾十年沒事，也可能隨時出事，一旦出現疝不能回納發生嵌頓，就會出現腹痛、腸梗阻，甚至腸壞死、穿孔，危及生命。朝陽醫院每年都有幾十例因疝嵌頓而行急診手術，其中有不少因已發生腸壞死而不得不行腸切除術，每年也都有因嵌頓疝不及時治療而死亡的病例。
從醫學角度說，成人腹股溝疝不可自愈。腹股溝疝保守的治療方法有疝帶、疝託、中醫、中藥等，各種保守治療可能起到緩解症狀或延緩疾病發展的作用，也有一些患者如合併有其他嚴重疾病暫時無法手術時也可先行保守治療，但這些保守方法只能延緩疾病進程不能達到治癒。2歲以下兒童經保守治療少部分還有治癒可能，2歲以後的可能性也極小。
手術是治癒成人腹股溝疝唯一可靠的方法，患者應該早就診，早治療，手術越早效果越好，因早治療手術簡單、花錢少、痛苦小、恢復快。兒童主張2歲以後6歲以前做手術，因為兒童疝會影響孩子的睪丸發育和身心健康，當然，個別患兒疝氣比較嚴重或者經常嵌頓的就需要提早手術。
腹股溝疝的手術治療方法分為傳統的縫合手術和現代的無張力疝修補手術兩大類。傳統手術強調“縫”，就象衣服內衣口袋破了，拿粗絲線把缺損直接縫上；現代的無張力疝修補手術強調“補”，就是用各種各樣的補片把缺損補上。傳統的手術方法已經做了100多年，對醫學也作出過巨大貢獻，現在也還仍有適應症。其不足主要有縫合張力高、疼痛劇烈、麻醉要求高、手術前後要禁食、輸液多、術後恢復慢、需要臥床、陪住、無法門診手術、併發症多、複發率高等，原發疝手術後複發率約10％-15％，復發疝再手術後複發率可高達33％。現代手術是無張力修補，就是利用修補材料（補片）修補腹壁的缺損，其特點是無張力、疼痛輕、恢復快、複發率低等，主要手術方法有兩種，對於老年體弱的患者，尤其是合併內科疾病不耐受麻醉的患者可以選擇局麻開放手術，經濟實惠、適應證寬泛，療效肯定，這一術式可以在日間手術室進行，當日可離院。有條件的患者還可以選擇微創腹腔鏡疝修補手術，隨著微創腹腔鏡技術的普及，腹腔鏡疝修補技術也逐漸被更多的醫生掌握和應用，憑藉後入路手術的獨到優勢，腹腔鏡疝修補可以達到更小的創傷、極低的複發率、縮短復工期和術後更好的舒適度等。這兩種術式均已經成為國際公認的被推薦使用的疝氣治療術式。國內外報道無張力疝修補複發率不到1％。但應該強調手術應由疝專科醫師完成，至少要受過無張力疝修補手術專業培訓的外科醫生做手術，國外有資料表明疝專科醫師手術的治療效果明顯好於普通外科醫師。國內開展這一治療方法超過14年，疝補片的安全有效性已得到全世界醫學界的公認。補片不可吸收，植入後大約3個月與人體完全生長到一起，終生不必再取出。
