過去高壓氧主要應用於治療中毒、減壓病和氣性壞疽等危急重症。近些年，高壓氧對越來越多的危急重症產生了程度不同的療效，雖然醫學界至今對其治療機理進行了大量的動物試驗和臨床實踐研究，但很多危急重症的治療機理仍處於探討之中，甚至還沒有形成統一認識。在國內外近二十多年的高壓氧醫療實踐中，高壓氧對越來越多的危急重症治療產生的療效，甚至是十分明顯的療效，已經引起了醫療界的高度重視。
根據國內外有關資料記載，高壓氧從僅僅治療中毒、減壓病和氣性壞疽等危急重症，擴展到治療包括失血、休克、心跳呼吸驟停、嚴重創傷、顱腦損傷、溺水、放射損傷、特殊感染等多種危急重症。這些危急重症有一個共同的特點，即往往以缺血缺氧為其主要的病理機制之一。機體細胞組織器官的缺血缺氧、酸中毒、水腫、變性壞死都有賴於有效的氧來逆轉。而常壓氧對嚴重缺氧及其危象收效甚微，只有在高壓氧條件下的供氧，才能夠對上述危急重症產生較明顯的治療功效。高壓氧較之常壓氧，能夠使治療功效產生質的變化，形成一系列新的作用機制。具有藥物治療和其他治療不可替代的作用。特別是對於某些經過其他治療手段沒有顯著療效的上述危急重症疾病，在經過高壓氧治療後，有時能取得意想不到的療效。
典型病例介紹：
例1、男，16個月患兒，溺水5分鐘，救起時心跳呼吸停止，半小時後送當地醫院，深昏迷，二天後轉入本院。兒科搶救無明顯進展，第五天開始高壓氧治療，HBO 10次後甦醒，但失聰失明，HBO 20次復聰，30次復明，痊癒出院，隨訪至4歲屬正常活潑兒童。
例2、男，17歲，建築病人，1985年2月8日工作時被380V電擊，心跳呼吸驟停，現場未給予及時的CPR，15分鐘後工地單位的醫生趕到現場，急送某醫院搶救，ECG示室顫，電擊除顫復律，呼吸恢復，仍處於深昏迷狀態，繼續常規搶救無進展。2月12日下午，即已第四天，由該縣醫院送至上級醫院急診，當晚就進行高壓氧治療，出艙後送ICU。起始，每日治療2次，使用壓力2.5ATA，三天後每日1次，用2―2.5ATA，至3月13日，即25次左右仍處於昏迷狀態，但對疼痛刺激始有反應，又因臀部膿腫（切開引流達100―200 CC），持續高熱，經積極對症處理，生命特徵日趨平穩，堅持高壓氧治療。3月23日體溫正常，3月24日（約高壓氧治療36次時）神態轉清，但有精神症狀躁動不安，呻吟喊叫。繼續高壓氧治療達60次。患者能準確回答問題，肌力正常，除反應稍遲頓、計算能力稍差外，基本痊癒。ECG初為廣泛高度異常，療程結束時報告正常。約1個月，又進行3個療程（30次）高壓氧治療，智力、思維、計算力等均正常。隨訪：工作、生活均正常，六年後結婚。
例3、女，48歲，重度巴比妥中毒（服194片魯米那，30mg/片），心跳呼吸停止先後三次，兩次有明確記錄，分別是15分鐘、20分鐘，後一次更長，急救醫生曾誤寫出了死亡診斷報告（屬“假死”現象）。患者經急診科綜合搶救，仍處於深昏迷狀態，於第三天開始做高壓氧治療，高壓氧治療10次左右甦醒，經20次治療，基本痊癒。
例4、女，41歲，晚發放射損傷、放射性直腸炎。因子宮體癌行子宮全切術，1個半月後放射治療，約4個月後開始便血，呈全血便，嚴重貧血，血紅蛋白59g/L，經過多方治療無效。只能每隔半月輸血1次。至1984年7月，兩年中共輸血1萬多毫升。肛門指診：直腸粘膜水腫、出血。1984年7月，行高壓氧治療，經20次治療病情即有好轉，大便次數明顯減少，由每日17―18次減為每日2次。治療40天后，大便常規檢查正常。治療60次，血紅蛋白增至93g/L，已不需輸血。半年後肛門指診：（-）恢復正常工作。
隨著現代社會的飛速發展，顱腦損傷已是常見的創傷之一，呈逐年上升的趨勢，中山醫科大學第一附屬醫院統計1984―1990年有關資料，高壓氧治療腦挫傷337例，治癒或基本治癒164例（48.7％），顯效106例（31.5％），有效60例（17.8％）。總有效率達98％，1995年南京大學第一附屬醫院報道了240，總有效率97％（233/240）。北京朝陽醫院統計國內1997年以前有關高壓氧治療顱腦損傷的報告51篇共5216例，51篇中有13篇設置對照，共594例，經分析高壓氧組的治癒率為53.9％，總有效率為94.8％，明顯高於對照組（分別為28.9％和85.8％）。作者統計2001年中華醫學會第十次全國高壓氧醫學會議所發表有關高壓氧治療顱腦損傷的論文共計42篇，累計報告病例達9260餘例，多家報道其治癒率範圍在52.7％―87％，總有效率的範圍在94.5％―100％。作者還彙集10個醫療單位關於高壓氧治療有重型顱腦損傷為主要原因所致的持續性植物狀態（PVS）的報告，累計406例，基本治癒率範圍在31.6％―46.7％，有效範圍在76.4％―91％。我國在高壓氧治療顱腦損傷方面的應用療效突出，成績斐然，上述病例提示高壓氧對顱腦損傷是一個重要的治療手段，對提高療效改善預後極具價值，它可以成為顱腦損傷手術治療後或非手術治療的一個常規療法。
在高壓氧施救實踐中，有以下幾點是值得注意的。
第一、使用高壓氧治療的時間越早越好。根據我們的經驗和有關資料臨床實踐的報道，對危急重症病人的救治，應當在病人復甦的最初十分鐘，創傷救治的“黃金一小時”，就考慮是否應當採用高壓氧治療；在對危急重症病人施救的全過程中，也應根據病情變化隨時考慮使用高壓氧治療的可能性和最佳應用時機。凡因缺血缺氧為主要病理機制的危急重症，在採用高壓氧治療後，多數都有程度不同的療效。
第二、即使在臨床治療已無療效情況下，也不排除可以考慮使用高壓氧再次施救。根據資料記載，有很多病例，就是在臨床醫療無效的情況下，採用高壓氧治療，終於挽救了病人生命。
第三、對於因缺血缺氧為主要病理機制的危急重症，高壓氧與相關科室的高度密切配合治療是非常重要的。有條件的醫院，甚至可以考慮在氧艙內直接進行高壓氧條件下的臨床施救和進行綜合性治療。
目前，我們很多醫院的臨床科室，對高壓氧的治療適應症及治療效果，治療特點並不十分了解。即使是高壓氧適應症病人，在臨床醫療中也往往忽略了即使採用高壓氧醫療手段，有時因此貽誤了高壓氧治療的最佳時機。這和目前醫學界普遍對高壓氧醫學的認識不夠有關，和高壓氧學界自身主動宣傳不夠也有直接關係。所以，加強對高壓氧醫學的廣泛宣傳和普及，是十分必要的。高壓氧治療的病員來自臨床各科，因此臨床各科的醫生，尤其是急診科ICU、急診等學科的醫護人員對高壓氧醫學也應有一定程度的瞭解和掌握，以便在對危急重症實行高壓氧綜合搶救治療時，做好相關學科的配合協作。
