腦癱的病因很複雜，雖然有些病因已被充分了解，但有些病因仍不清楚。人們普遍認為，在胎兒至新生兒期，任何影響大腦形成和發育的有害因素都可能導致腦癱。特別需要強調的是，胎兒腦部缺氧或腦部血液灌注不足是引起腦癱的最重要因素。據國內一些資料顯示，中國腦癱的主要危險因素是：胎兒生長遲緩、早產、低出生體重、窒息和核黃疸。
1.產前因素：在胎兒發育期至分娩前4周出現的致病因素。
（1）感染。風疹病毒感染除對心血管有影響外，還多涉及中樞神經系統，如眼睛、聽力損害及小頭畸形、嚴重精神運動遲緩等。鉅細胞病毒感染是一種在子宮內傳播的神經毒性病毒，感染率為所有活產嬰兒的0.2%-2.2%，在新生兒期或嬰兒期的臨床表現主要是肝脾腫大、血小板減少、小頭症和黃疸。新生兒期或嬰兒期的臨床表現主要是肝脾大、血小板減少、小頭畸形、直接膽紅素高等。5%-15%的感染嬰兒沒有症狀，如感覺、運動和聽力喪失，腦室周圍鈣化等是重要的診斷依據。在懷孕的前三個月，病原體可以通過胎盤傳染給胎兒，這是一種比較嚴重但不常見的情況。
（2）胎兒循環和血管障礙。急性低血容量、前置胎盤引起的母體大量出血、雙胎急性瀰漫性血管內凝血、母體貧血、凝血功能障礙和妊娠中毒症是造成胎兒腦供血障礙的常見原因。
（3）中毒。孕期服用某些藥物、飲酒、吸菸，以及母親或胎兒有糖尿病、苯丙酮尿症等代謝性疾病時，可直接或間接影響胎兒中樞神經系統的發育，導致胎盤早剝、低出生體重兒和腦發育畸形。
2.圍產期因素：從出生前4周到出生後1周出現的致病因素。
（1）窒息。圍產期疾病與產前疾病密不可分，大多數腦癱患兒早在出生前就可能出現腦部發育障礙，使其更容易出生，從而成為致殘原因。據報道，36%的腦癱病例可能與出生窒息有關。
（2）顱內出血。窒息和缺氧是新生兒顱內出血的最主要原因，早產兒的發病率高於足月兒，說明早產也是顱內出血的重要因素，尤其是胎齡小於32周、體重<1500g的極低出生體重新生兒，多為腦室下和腦室內出血，約佔90%的病例。顱內出血有時也是由於產傷所致，特別是有難產史並伴有圍產期缺氧史的患兒。顱內出血和缺血、缺氧引起的窒息是互為因果的，是圍產期腦癱的主要致病因素。
（3）早產。早產的原因仍不甚明瞭。研究表明，胎兒合併感染時，細胞毒素介導的血液和羊水中TNF水平升高，可導致血液和羊水中PGF2α水平升高，誘發不可避免的早產。在早產兒中，腦部病變表現為腦室周圍腦白質營養不良，大多在雙側側腦室附近。在足月嬰兒中，腦部病變主要在皮質和基底神經節。
（4）核黃疸。核黃疸是由嚴重的黃疸引起的，膽紅素增加，沉積在腦幹和基底節，病變導致臨床表現，如遲發性運動障礙和聽力下降，通常在出生後48小時至4天內。
3、產後因素：出生後第一個月內出現的致病因素。產後因素約佔腦癱致病因素的10%，主要是由於感染，如腦炎、腦膜炎、CO和汞中毒、各種原因造成的外傷以及抽搐。
