引起本病的常見細菌是流感桿菌、葡萄球菌和肺炎雙球菌。嬰兒常有感冒史或與紅眼病患者接觸。急性發病後1-3天出現流淚、燒灼感、異物感；有大量粘液或膿性分泌物，常使患兒早晨不能睜眼；眼瞼紅腫，球結膜（即白眼球）明顯充血，有的可出現結膜下出血。
這些是該病最常見的情況，但通常不影響視力。
病毒性紅眼病的症狀比較明顯：結膜出血、前部淋巴結腫大並伴有壓痛，以及角膜侵犯引起的眼痛，視力稍微模糊，恢復緩慢。它具有高度的傳染性，可引起區域性或更大範圍的流行病。除急性細菌性結膜炎的症狀外，兒童還可能有高熱和咽痛，個別兒童可能有角膜細小的點狀混濁，耳前淋巴結腫大和疼痛。還有一種罕見的併發症是下肢癱瘓。
紅眼病主要通過接觸傳播。健康的眼睛接觸到被病人眼屎或眼淚汙染的東西，如毛巾、手帕、臉盆、電腦鍵盤、書本、玩具或門把手、錢等，就會被感染，在幾小時或1-2天內發病。在這一過程中，我們可以看到，有的人對自己的行為不以為然，有的人對自己的行為不以為然，有的人對自己的行為不以為然，有的人對自己的行為不以為然。
