流感主要是通過空氣傳播，經呼吸道進入人體。人們在說話、呼吸，特別是咳嗽和打噴嚏時，噴出的唾液飛沫可達幾萬至上百萬個。如果一個健康的人吸入了含有流感病毒的飛沫，這個人就有可能患流感。
流感病人可排出大量的流感病毒，是重要的傳染源，一般重症流感病人都要住院或者在家裡休息治療，而輕型流感病人既能排放病毒，又能四處活動，所以傳播範圍和危害則更大。有些感染了流感病毒的人可能沒有症狀，成為隱性感染者，不易被人們發現。但這些隱性感染者同樣可以通過唾液飛沫排放病毒，也會傳播流感。
此外，病人的手上也可以沾有流感病毒，可以傳播。如人們互相握手，孩子們互相拉手，共用玩具等，都可能傳染上流感病毒而患病。
