主要相關腫瘤：廣譜的腫瘤標誌物。
其它相關腫瘤：常見於肺癌、大腸癌、胰腺癌、胃癌、乳腺癌、甲狀腺髓樣癌等。
其他影響因素：吸菸者假陽性較多，妊娠期婦女和心血管疾病、糖尿病、非特異性結腸炎等疾病患者中約有15％~53％的血清CEA也會升高。
在正常成人的血液中CEA很難測出。CEA是一種重要的腫瘤相關抗原，70-90％的結腸腺癌患者CEA高度陽性，在其它惡性腫瘤中的陽性率順序為胃癌（60-90％）、胰腺癌（70-80％）、小腸腺癌（60-83％）、肺癌（56-80％）、肝癌（62-75％）、乳腺癌（40-68％）、泌尿系癌腫（31-46％）。胃液（胃癌）、唾液（口腔癌、鼻咽癌）以及胸腹水（肺癌、肝癌）中CEA的陽性檢測率更高，因為這些腫瘤“浸泡液”中的CEA可先於血中存在。CEA含量與腫瘤大小、有無轉移存在一定關係，當發生肝轉移時，CEA的升高尤為明顯。
CEA測定主要用於指導各種腫瘤的治療及隨訪，對腫瘤患者血液或其他體液中的CEA濃度進行連續觀察，能對病情判斷、預後及療效觀察提供重要的依據。CEA的檢測對腫瘤術後復發的敏感度極高，可達80％以上，往往早於臨床、病理檢查及X光檢查。
大量臨床實踐證實，術前或治療前CEA濃度能明確預示腫瘤的狀態、存活期及有無手術指徵等。術前CEA濃度越低，說明病期越早，腫瘤轉移、復發的可能越小，其生存時間越長；反之，術前CEA濃度越高說明病期較晚，難於切除，預後差。
在對惡性腫瘤進行手術切除時，連續測定CEA將有助於療效觀察。手術完全切除者，一般術後6周CEA回覆正常；術後有殘留或微轉移者，可見下降，但不恢復正常；無法切除而作姑息手術者，一般呈持續上升。CEA濃度的檢測也能較好地反映放療和化療療效。其療效不一定與腫瘤體積成正比，只要CEA濃度能隨治療而下降，則說明有效；若經治療其濃度不變，甚至上升，則須更換治療方案。
CEA檢測還可對經手術或其他方法治療使CEA恢復正常的病人，進行長期隨訪，監測其復發和轉移。通常採用以下方案：術後第六週一次；術後三年內，每月一次；3-5年每三月一次；5-7年每半年一次；7年後一年一次。若發現升高，兩週後再測一次，兩次都升高則提示覆發和轉移。
