角膜俗稱“黑眼球”，是一個透明的無血管組織，光線由此進入眼內，使人們可以看到東西;而結膜炎則發生於結膜，即覆蓋於上、下眼瞼內面和“眼白” 上的透明黏膜組織，含有豐富的血管。由於角膜有豐富的神經末梢支配，角膜炎發作時，常常會有眼痛，並在眨眼時加重的症狀，這種疼痛會一直持續到炎症消退，同時還可伴有畏光。而單純的結膜炎則表現為異物感、發癢、灼燒感等，往往不會有疼痛和畏光症狀。
專家指出，角膜炎是一種嚴重的致盲性眼病，如果不及時治療會導致不同程度的視力下降。尤其當病變發生於角膜中央的瞳孔區時，患者的視力下降會更加明顯。角膜炎病程長，恢復緩慢，若不及時得到控制，會進一步發展成為角膜潰瘍甚至穿孔，最終可能需要進行角膜移植。
而結膜炎除了有眼部不適、眼睛流淚等症狀，一般不會影響視力。急性結膜炎即人們通常所說的“紅眼病”，多數是由細菌或病毒感染所致，一般具有自限性，即使不治療也可在10-14天內痊癒，用藥後通常可在1-3天內痊癒。但如果發展成慢性結膜炎就比較棘手，一般沒有自限性，患者會有眼癢、異物感和眼疲勞、輕度充血和有少量分泌物等症狀，炎症持續時間一長還會導致結膜肥厚。大多數結膜炎是由病原微生物感染引起的，屬於傳染性疾病。尤其到了春夏季節，人們要特別注意用眼衛生，切忌用手揉眼，也不要用毛巾擦拭眼內。單眼發病時，要注意預防另一隻眼受感染。
