白內障是晶狀體的混濁。老化、遺傳、代謝異常、外傷、輻射、中毒和局部營養不良等因素都會造成晶狀體囊膜的損傷，使其通透性增加，失去屏障作用，或導致晶狀體代謝紊亂，引起晶狀體蛋白變性，形成從透明到不透明的混濁，阻擋光線進入眼睛，從而影響視力。
一般來說，白內障的症狀是視力逐漸下降，最終失明，整個過程中沒有眼痛等症狀。如果患者突然感到視力明顯下降而沒有疼痛，應考慮眼底可能有病變，如：眼底出血、視神經乳頭病變或視網膜脫落等。一定要馬上去看眼科醫生，不要誤以為是白內障的結果。隨著世界人均壽命的延長，白內障患者的數量將繼續增加。治療白內障最有效的方法是手術。絕大多數病人可以通過手術治療成功恢復視力。最初的混濁對視力影響不大，但逐漸惡化，嚴重影響視力，甚至失明。白內障的病因是多方面的，除了外傷性白內障、放射性白內障、先天性白內障和糖尿病性白內障的病因相對明顯外，白內障的形成過程可能有多種因素，情況相當複雜。普通老年性白內障的發病機制迄今尚未完全揭示，可能與衰老、長期過度暴露於紫外線、遺傳因素和營養缺乏有關。
