引起腹痛的原因很多，從威脅生命的急症到慢性功能紊亂和某些器官和系統功能障礙。對於急性腹痛，需要迅速確定可能的原因，並儘快開始適當的治療。腹痛解決後，可進一步進行詳細和全面的檢查，以明確診斷。
臨床特徵
腹痛的性質和部位：內臟疼痛（由於腔內器官張力的改變）的局部性差，通常在中線出現。腸內疼痛多為絞痛，當部位接近迴盲瓣時，通常定位在臍部和臍周區域。結腸源性疼痛多在下腹部或左下腹。膽道或尿道梗阻引起的疼痛更為嚴重，可使病人輾轉反側。軀體性疼痛（由於腹膜炎症）更強烈，而且局部性更強（如急性闌尾炎，肝、腎或脾等實質性器官的腹膜膨脹），運動可能會加重疼痛，導致病人不能移動。疼痛的放射線在診斷上也有幫助：放射到右肩提示肝膽部位，左肩提示脾臟，背部提示胰腺，下腹提示近端尿道，腹股溝提示生殖器或遠端尿道。
病情加重或緩解因素：詢問患者病情加重或緩解與飲食的關係（如。上消化道、膽道或胰腺疾病，局部缺血性腸病），與排便（結直腸疾病），與排尿（泌尿生殖系統疾病或結直腸疾病），與呼吸（胸肺疾病、肝膽疾病），與體位關係（胰腺疾病、胃食管反流、肌肉骨骼疾病），與月經週期（輸卵管疾病。子宮內膜疾病，包括子宮內膜異位症），與勞累（冠狀動脈或腸道局部缺血，肌肉骨骼疾病），與藥物和特殊飲食史（動力障礙、食物不耐受、胃食管反流、卟啉症、高醛固酮症、酮症酸中毒、毒素），以及與壓力有關（運動障礙、無潰瘍消化不良、腸道壓力綜合徵）
併發症狀。伴有發熱和寒戰（感染、炎症性疾病），伴有體重減輕（腫瘤、炎症性疾病、吸收不良、局部缺血），伴有噁心和嘔吐（梗阻、感染、炎症性疾病、代謝（食管疾病），吞嚥困難、吞嚥疼痛（食管疾病），早飽（胃病），嘔血（食管、胃、十二指腸疾病），便秘（結直腸。肛周、泌尿生殖系統疾病）、黃疸（肝膽、血液病）、腹瀉（炎症性疾病、感染、吸收不良、分泌性腫瘤、局部缺血、泌尿生殖系統疾病）、排尿困難、血尿（泌尿生殖系統疾病）、伴有陰道或陰莖放射痛（泌尿生殖系統疾病）、便血（結直腸疾病，很少有泌尿疾病。
