化膿性腦膜炎是一種常見的兒科、由各種化膿性細菌引起的腦膜炎症性疾病。主要表現為發熱、頭痛、嘔吐和煩躁不安。神經系統檢查和腦脊液檢查都不正常。由於小兒患者抵抗力弱，血腦屏障發育不完善，細菌容易進入腦神經系統。通常是由於身體其他部位的感染和細菌進入大腦引起的敗血症。有些是由於中耳炎、頭部外傷後的感染，以及細菌直接進入腦膜。
本病在兒童期發病迅速，發高燒至39℃或更高。患兒常訴說嚴重頭痛、精神不佳、疲勞、食慾不振和頻繁嘔吐。患兒在發病時很警覺，但會發展為嗜睡、精神錯亂、言語無序、不能正確辨別方向、癲癇發作和昏迷。在嚴重病例中，癲癇發作和昏迷可能在發病後24小時內發生。如果該病沒有得到及時治療並不斷髮展，孩子的脖子會變得僵硬，頭向後仰，背部僵硬，孩子的整個身體向後彎曲，像一個 "拱門"，這在醫學上被稱為脊柱側彎。孩子還可能有不規則的呼吸，甚至呼吸衰竭，有些孩子的皮膚上有出血點。
在年齡較小的兒童中，由於囟門尚未閉合，骨骼可以分裂，症狀出現較晚，開始是發燒和呼吸道感染或腹瀉，隨後是嗜睡、煩躁、易受驚嚇、尖聲哭叫、眼睛固定，有時用手擊打頭部，搖頭晃腦，往往直到抽搐發生才引起家長注意。
由於病變可引起腦膜粘連和腦實質損害，可出現顱神經麻痺、失明、聽力障礙、肢體癱瘓、癲癇和智力遲鈍等後遺症。
本病的治療基於根據腦脊液塗片和培養找到細菌，根據藥物敏感試驗選擇有效的抗生素，並及早使用抗生素，大劑量、足療程地使用抗生素，儘量減少後遺症。還需要對症處理高熱，控制填塞，降低顱內壓，減輕腦水腫，還可以使用激素來減少顱內炎症粘連。
由於治療不及時或不徹底，部分患兒可出現智力低下，另一部分患兒可出現失明、失聰，間接影響患兒的智力發育，故應積極預防。患兒應加強營養，鍛鍊身體，增強抵抗力，在腦炎流行期間少去公共場所，避免與患病兒童或成人接觸，出現感染時儘早到醫院就診，徹底治療，防止發展成敗血症，甚至引起化膿性腦膜炎。
