糖尿病腎病是糖尿病最常見的併發症，也是糖尿病患者主要的死亡原因之一。
相對於其他原發病並非糖尿病的尿毒症患者，終末期糖尿病腎病患者的腎外器官損害發生更早、更多、更嚴重。如心血管系統併發症（心血管疾病是尿毒症患者最主要的死亡原因）、周圍血管病變、周圍神經和自主神經病變、視網膜病變和胃腸病變等，上述併發症是影響患者長期存活和生活質量的最主要原因，且併發症的發展速度會越來越快。例如有研究發現，在透析開始前的1年～2年，是糖尿病視網膜病變進展最快的時期。糖尿病腎病患者儘早開始透析治療有望緩解視網膜病變的發展。儘早透析治療也是減輕其他腎外重要臟器損害的有效措施，因而無論腹膜透析還是血液透析，開始透析治療的時間都應比非糖尿病腎病患者要早。如果患者有明顯的尿毒症症狀、心力衰竭、難以控制的高容量、視網膜病變等，宜更早開始透析治療，才能即使緩解腎外臟器的損害，延長患者的生命，提高生活質量。
