隨著醫學科技進步,葡萄胎已經算是罕見的婦女疾病。葡萄胎屬於妊娠性絨毛腫瘤的初期疾病,有二成的患者會演變成絨毛膜癌,若延遲診斷極可能因大量出血、子宮感染而引起敗血症,有死亡之虞。
葡萄胎(水囊狀胎塊)真正病因尚不明確,僅知道是絨毛膜絨毛異常,包括各種程度的滋養層增值和絨毛基質水腫,絨毛膜絨毛轉化成為一團清澈的水泡,通常聚集成團,由一細莖上懸掛下來,且水泡大小從僅可目測到直徑數公分。
醫學研究統計,葡萄胎髮病率約一千位孕婦中就有一位,且四十五歲以上的婦女發病機會更是年輕婦女的十倍,其常見症狀包括異常出血、子宮腫脹(三個月孕期像五個月大)、沒有胎動、嚴重害喜現象(噁心、嘔吐)、甲狀腺毒血癥與妊娠毒血症。
葡萄胎大部分是良性病變,只要利用真空吸引與子宮收縮劑即可清除子宮內異物,但是完全性病變者,約有百分之二十的病例變成絨毛膜癌的惡性腫瘤,甚至轉移至肝、腎、肺、腦、陰道等其他器官。
儘管葡萄胎病變成惡性腫瘤或轉移其他器官,只要化療成功治癒,並非一定要進行子宮切除術,除非是絨毛激素過高,刺激卵巢異常腫脹,產生外膜黃體囊腫,造成卵巢嚴重扭轉、血管梗塞,或已年過四十歲且確定不再有生育計畫,才考慮直接切除子宮,但是定期追蹤血液中絨毛激素仍極為重要。
血液中絨毛膜激素(HCG)是葡萄胎的腫瘤標誌,患者清除葡萄胎後,每二週抽血追蹤絨毛激素是否逐漸下降至正常值,且不再上升,即可改為每個月檢查一次,持續追蹤半年後,就可延長為二個月一次到一年期滿為止,而這期間患者需口服避孕藥進行避孕,一年後才可以再懷孕,其葡萄胎後再生育的嬰兒幾乎都是正常;至於曾有過一次葡萄胎妊娠者,日後懷孕再得葡萄胎機率為百分之一至百分之二。
此外,絨毛膜癌發生除了有五成來自葡萄胎病變外,源自流產、懷孕因素者,分別佔有二成五比例。劉明道強調,孕婦產後的惡露約一至二週即可清乾淨,若持續不斷出血,除了可能是子宮收縮不良外,還可能是胎盤殘留其中,病變成絨毛癌,需儘早治療清除,否則延遲治療時機,可能會因大量出血、子宮感染而引起敗血症,有死亡之虞。