1.入睡和保持睡眠困難 由於多種病因或干擾，老年人往往難以入睡和保持睡眠；這表現為睡眠潛伏期延長和有效睡眠時間縮短。由於白天活動減少或打盹，早起或貓頭鷹式的夜間活動在老年人中很常見，導致夜間的睡眠-覺醒週期縮短。此外，睡眠的晝夜節律紊亂隨著年齡的增長或疾病的影響而變得更加明顯；它們表現為晝夜顛倒、時差睡眠紊亂和夜間工作造成的晝夜節律紊亂。
2.睡眠呼吸障礙 多見於50歲以上人群，睡眠後可能出現呼吸障礙，如睡眠呼吸暫停、睡眠加重的呼吸障礙、夜間吸氣或夜間陣發性呼吸困難。睡眠呼吸暫停綜合徵（SAS）是老年人最常見的睡眠呼吸障礙，佔睡眠障礙的70%，且發病率隨年齡增長而增加，男女發病率之比為5:1至10:1。SAS分為三種類型，即阻塞性睡眠呼吸暫停（OSA，指口鼻氣流停止，但有胸腹呼吸運動）、中樞性睡眠呼吸暫停（CSA，指口鼻氣流停止，有胸腹呼吸運動）和中樞性睡眠呼吸暫停（CSA）。(CSA，指口鼻氣流停止，胸腹呼吸運動也暫停），以及混合型睡眠呼吸暫停（MSA，在一次呼吸暫停之後，先是CSA，然後是OSA）。
氣道阻塞性睡眠呼吸暫停（OSA）的特點是鼾聲大作，呼吸間隔>10s，然後是喘息或鼻音，阻塞情況緩解。複發性OSA可導致血氧水平明顯下降，血壓升高，輕者打鼾（即使不是呼吸暫停，習慣性打鼾也會加重心臟病或高血壓，是OSA的常見症狀）、易怒，以及白天嗜睡、抑鬱、頭痛、夜尿、陽痿，嚴重者會出現夜間睡眠心律失常、猝死、中風、肺動脈高壓、驚厥和認知能力下降。患有SAS的人，腦血管病的發病率會增加，尤其是缺血性中風的機會會增加。
3、嗜睡是老年人睡眠障礙的另一個常見現象。其原因包括腦部疾病（腦萎縮、腦動脈硬化、腦血管病、腦腫瘤等）、全身性病變（肺部感染、心力衰竭、甲狀腺功能低下等）、藥物因素（安眠藥）和環境因素。由於老年人對身體病變反應遲鈍或症狀不明顯，有時只表現為嗜睡，因此，瞭解老年人嗜睡的意義在於找出嗜睡的原因，並能早期治療。
