支氣管擴張的主要發因素為支氣管-肺組織的感染和支氣管阻塞。感染引起管腔粘膜的充血、水腫，使管腔狹小，分泌物易阻塞管腔，導致引流不暢而加重感染;支氣管阻塞引流不暢會誘發肺部感染。故兩者互相影響，促使支氣管擴張的發生和發展。先天生髮育缺損及遺傳因素引起的支氣管擴張較少見。
多數患者在童年有麻疹、百日咳或支氣管肺炎遷延不愈的病史，以後常有呼吸道反覆發作的感染。其典型症狀為慢性咳嗽伴大量膿痰和反覆咯血。
慢性咳嗽伴大量膿性痰，痰量與體位改變有關，如晨起或入夜臥床時咳嗽痰量增多，呼吸道感染急性發作時，黃綠色膿痰明顯增加，一日數百毫升，若有厭氧菌混合感染，則有臭味。
咯血可反覆發生，程度不等，從小量痰血至大量咯血，咯血量與病情嚴重程度有時不一致，支氣管擴張咯血後一般無明顯中毒症狀。
若反覆繼發感染，支氣管引流不暢，痰不易咳出，可感到胸悶不適。炎症擴展到病變周圍的肺組織，出現高熱、納差、盜汗、消瘦、貧血等症狀。
慢性重症支氣管擴張的肺功能嚴重障礙時，勞動力明顯減退，稍活動即有氣急、紫紺、伴有杵狀指趾。
