當耳道內有膿性分泌物流出，大多數患者會自己診斷為“中耳炎”，或者到醫院就診，被診斷為“中耳炎”。根據上述臨床表現，慢性中耳炎診斷比較容易。需要強調的是，並不是所有的耳道內流出分泌物都是中耳炎。臨床上，經常有患者告訴醫生患中耳炎了，但經檢查發現，患者的鼓膜完整，其實只是外耳道有慢性的炎症或者溼疹。
外耳道溼疹通常以耳癢、耳內流水為常見表現，可伴有聽力下降或者耳痛。外耳道溼疹是一種常見的皮膚病，食物、外用藥或者化妝品可能是其誘因。當分泌物較多聚集於鼓膜或者於鼓膜表面結痂時，可出現聽力下降;當患者因耳癢而掏耳時，可出現耳道皮膚破潰、感染而耳痛。
慢性外耳道炎可因外耳道溼疹引起，也可以是患者喜好掏耳，耳道內薄層的耵聹缺失，耳內進水時受細菌侵及，表現為耳內脹痛不適，或者耳內少量分泌物流出或結痂。
慢性化膿性中耳炎的治療與其類型有關，患者不能僅僅根據自己的常識應用點耳劑。間斷流膿的患者，一般是單純型的中耳炎，因患者通常在流膿時才來就診，因此只需藥物治療即可，局部應用點耳劑或者全身用藥，達到控制感染、幹耳的目的。有些患者流膿停止後，穿孔可自行癒合。當患者幹耳時間較長、而穿孔不癒合時，需鼓膜修補手術。
長期流膿不幹耳的患者，可能是骨瘍型中耳炎和伴有膽脂瘤的慢性化膿性中耳炎，因為其可引起顱外及顱內併發症，如面癱、眩暈、腦膜炎甚至腦膿腫等，需要儘早手術以去除病變、預防併發症、獲得幹耳，並改善聽力。
