糖尿病在臨床上所引起的症狀除了大家所熟知的“多飲(口渴)、多食、多尿”外，首先是陰莖勃起功能障礙，約50%的病人有性功能障礙，40%～50%為陽痿，20～30歲的病人發生率低，為25%～30%，50歲以上的病人發生率高達50%～70%，其與動脈硬化有關。有一部分隱性糖尿病患者，在臨床上尚未作出診斷前即出現陽痿。初期，性慾正常，射精能力和性高潮均不喪失，勃起的硬度下降，陰莖雖尚能插入陰道，但勃起時間縮短。隨著疾病的發展而日漸加重。這種病人的特點是陽痿出現得非常突然，同時性慾明顯減退，如能得到及時治療，血糖得到糾正後，性功能即迅速恢復。
糖尿病引起性功能障礙的機制有二：一是神經病變所致，常伴有周圍神經病變;二是血管病變，大、小血管粥樣硬化，流入陰莖的血流減少，以致勃起緩慢，硬而不堅，或陽痿，這類病人常伴有視網膜疾病和腎病。
已伴有器質性病變的糖尿病性陽痿很難治癒。糖尿病引起的陽痿不一定全是糖尿病本身所致，常與心理因素有關。因糖尿病病人對生活中的精神創傷很敏感，如抑鬱、焦慮都可引起陽痿。如為心理因素引起的陽痿，通過精神行為治療往往可獲得非常滿意的療效。
