乳腺炎是指乳腺的急性化膿性感染,多見於婦女哺乳期尤其是初產婦，約有1/5的哺乳媽媽在產後半年內曾發生乳腺炎。乳腺炎的危害是較大的，輕者不能給嬰兒正常餵奶，重者則要手術治療。想要擺脫乳腺炎的困擾，首先要了解感染乳腺炎的原因，要知道甚麼情況容易感染乳腺炎。新媽們及早預防、及時治療，也許可以避免或減輕病症。
感染乳腺炎的主要原因
乳汁淤積
乳汁是理想的培養基，乳汁淤積將更有利於入侵細菌的繁殖生長。而導致乳汁淤積的原因主要有乳頭髮育不好(過小或內陷)，妨礙哺乳;乳汁分泌過多或嬰兒吸乳少;哺乳姿勢不正確;乳腺管不通暢等。
細菌侵入
細菌常由乳頭處入侵，乳頭破損或皸裂，使細菌沿淋巴管入侵是感染的主要途徑。嬰兒口含乳頭睡覺或嬰兒患有口腔炎而吸乳時，細菌可直接侵入乳腺管，上行至腺小葉而致感染。
容易感染乳腺炎的情況
乳頭衛生不良
細菌入侵是導致急性乳腺炎的關鍵因素。在我們的生活環境中，細菌是無處不在的，尤其在我們的雙手、口腔、體表皮膚和衣物上，都存在大量的金黃色葡萄球菌、鏈球菌等致病性細菌。對於急性乳腺炎而言，這些致病菌入侵的主要途徑主要有以下幾條：乳頭皮膚破損或皸裂，致病菌經破損的乳頭皮膚入侵，導致急性感染;嬰兒口含乳頭睡覺，其口腔內的細菌侵入乳腺管，並沿腺管上行，在乳汁淤積處大量繁殖;衣物不潔，沾染在衣物上的致病菌可侵入乳腺管;身體其他部位有感染性病灶，如上呼吸道感染等，細菌經血液循環至乳房。
乳頭內陷
乳腺炎多發生在乳頭內陷的人，由於乳頭內陷，勢必在乳頭上有四五對乳腺導管不通或通暢不好，致使乳腺管內分泌的大量乳汁吸不出來，產生積乳，新媽媽自覺乳房脹疼，經過3～4天仍排不出、乳汁開始發酵，對乳腺管產生炎性刺激，出現很硬的腫塊，有自覺痛和壓痛，這就是積乳性乳腺炎。
乳暈裂和乳頭裂
這兩種裂發生以後常常有黃水滲出，發現後應該立即用高錳酸鉀水在哺乳前後洗乳頭，否則，會很快發展成乳腺炎。如果滲出的黃水很多或有膿性分泌物，要停止哺乳，不然會損害嬰兒健康。
乳腺炎患者起初會感覺到乳房疼痛，局部出現硬塊、脹痛。隨著病情發展，還可能出現怕冷、寒顫、體溫一下子升高，有時可至39℃以上，脈搏加快。一般情況下，只有一側的乳房出現發炎的症狀。患病的乳房疼得不能按，局部皮膚紅腫，並有硬塊。同一側的腋窩處淋巴結腫大，按壓有疼痛感。
當然，急性乳腺炎的症狀會因人而異，有不同的表現。正在服用抗菌藥物的媽媽，局部發炎的症狀可能被掩蓋。如果得不到及時的處理和治療，患病的乳房很可能會化膿，甚至內部組織受到破壞，嚴重的會發生乳瘻。淺表的膿腫常可穿破皮膚，形成潰爛或乳汁自創口處溢出而形成乳漏。較深部的膿腫，可穿過乳房和胸大肌間的脂肪，形成乳房後位膿腫，嚴重者可發生膿毒敗血症。
