自從2008年安徽阜陽出現較多重症手足口病病例之後，很多中國人開始恐慌這個疾病。由於絕大多數病例發生在5歲以下兒童，發生嚴重事件甚至死亡者又多是一歲左右嬰兒，因此患兒家長產生焦慮、煩躁乃至恐慌的心情是可以理解的。
人類認識這個病是在1957年，至1959年才給它取了現在的病名。此後在全球各個國家和各個地區發生過無數次大流行，散發性流行一天也沒有間斷過。2008年，正值阜陽手足口病鬧得人心惶惶的時候，我參加了上海市的防控會議。會上上海復旦兒科醫院的一位老教授說了一句話讓我迄今難忘：“這病，我們每個月要接診數千例！”可見其發病率之高，絕非“一時興起”，甲型流感也難與之分仲伯。
手足口病是由病毒感染引起的，致病病毒主要是腺病毒71型，柯薩奇病毒和埃柯病毒也會致病。從出生到10歲的兒童容易被感染，且又多集中於5歲以下兒童。我5歲的兒子就在8天前（國慶節前3天）不幸中槍，今天才痊癒。需要給予更多重視的是出生6個月到一歲半的嬰幼兒，這個年（月）齡的孩子患病後更易重症化。由於絕大多數成人早已感染過病毒而獲得了免疫力，因此成人較少患手足口病。
血清流行病學調查結果發現，接觸手足口病相關病毒後多為隱性感染，換言之，雖然被病毒感染了，卻不出現任何症狀，並且還產生了保護性的抗體。據統計，隱性感染和顯性感染（發病者）的比例為30～100:1，可見，很多人包括大多數兒童的運氣並不錯，即使感染了病毒也不得病，這是很多急性傳染病的共同特徵，也應該是不必對手足口病過於恐慌的理由之一吧！
既然是病毒感染性急性傳染病，那就必須知曉兩個重要信息：第一，手足口病是自限性的。意思是說它可以不治自愈，這同樣是很多急性傳染病的共同特徵。我們常用一句看似古怪而又符合事實的話來形容這種“自限”的現象：“不治一週愈，用藥七天好”；第二，抗菌藥物無效。抗菌藥物只對細菌、支原體、衣原體和部分真菌感染有效，對病毒感染無治療作用。可是，包括手足口病在內的一些急性感染病都有發熱的表現，多數家長會迫不及待地給孩子用抗生素，謂之“消炎”，醫生不給用還要跟醫生急。殊不知，給3歲左右的幼兒使用抗生素，藥物本身的潛在危害可能比疾病本身還大，你應該更恐懼哪一種情況？
對這個病，即使你不是醫生也能做出診斷。通常情況下，病孩先有中等發熱（不超過39℃），可能伴有咳嗽、食慾減退和乏力等，兩三天後突然在手、足和口腔周圍的皮膚上出現皰疹，臀部和外生殖器周邊也可發疹。疹子形態很特別，像紅色透亮的小豆豆，尤其是手掌和足掌側出現的皰疹很讓人覺得奇怪。有意思的是，這些疹子並不癢，也基本不疼。病孩的口腔黏膜上也會有數量不少、大小不等的疹子。這有甚麼意義呢？孩子口腔有太多疹子後會因為不舒服而拒絕哺乳、不吃飯，甚至哭鬧。我兒子在出疹後的第二天，連續兩天做出咧嘴、皺鼻子的怪動作，當是黏膜出疹所致，這還真讓我們有過小小恐慌。試想，如果這種多動的表現延續不斷，是不是很難看？將來豈不是娶不到媳婦？現在呢，病好了，怪異的動作也消失了。出疹後5到7天，疹子就逐漸變暗，並逐漸消失。痊癒後的皮疹不會留下疤痕，也不會出現色素沉著，這應該是不必恐慌的又一個理由吧？
輕症手足口病，除了在發熱階段多喝水、適當使用退熱藥、注意休息、補充維生素、進食困難者採取適當方式補充營養外，並無特殊處理方法，目前並不主張抗病毒治療。儘管皮疹的癢感不明顯，但發疹後還是要避免被抓破，以減少局部細菌感染的可能，並降低傳染性。
不可否認，幼兒感染病毒（尤其是腺病毒71型）後也會有少數出現嚴重情況者，包括中樞神經損害和心肺功能損害。告誡大家：如果患兒高熱不退，要及時去醫院就診，不能耽誤治療和觀察的時間，這樣可以減少重症發生率；一旦演變為重症，在醫生嚴密監測下，在醫院內採取積極的對症處理措施後，危害生命的可能性會大大減少。
目前沒有上市的疫苗可供預防手足口病，針對腺病毒71型的疫苗正在研發中。須知，手足口病的傳播途徑也屬於“病從口入”，病孩的衣被、玩具、排洩物和破損的皮疹等都具有傳染性；同時，家長很難控制幼兒
“不講衛生”的行為，所以，正值幼兒園階段的孩子就很容易被傳染或傳染給他人。有鑑於此，政府衛生行政管理部門要求幼托機構一旦發現有手足口病病例，整個班級要停課至少一週，這是正確的措施，家長們要予以配合；如果孩子接觸了手足口病患兒，家長應該在7天內格外留意孩子的體溫和皮疹等情況，因為手足口病的潛伏期是3～7天。最後特別提醒：如果你家孩子患了手足口病，那麼就應該主動地將孩子隔離在家裡，不要帶孩子去公共場所，以免傳染給其他孩子，這是美德。
孩子患病家長總是會擔憂的，但是患了手足口病，你可以不恐慌。
