痤瘡是一種多因素疾病，主要與皮脂分泌增加、毛囊開口處上皮的過度角化和毛囊中痤瘡丙酸桿菌的增殖有關，也與一些遺傳因素有關。皮脂腺的發育和分泌受雄性激素的支配，而雄性激素的增加受年齡、內分泌和遺傳因素的影響。痤瘡患者的皮脂腺較大，皮脂腺分泌的產品比正常人多。由於皮脂腺分泌增多，皮脂中的亞油酸含量相對減少，（兩者呈負相關）影響脂肪的合成，導致毛囊上皮缺乏脂肪酸，誘發毛囊角化過度，上皮細胞不能正常脫落，導致毛囊口過度縮小，皮脂不能順利排出，停滯在毛囊口，形成痤瘡。
毛囊中通常寄生著丙酸桿菌（PA）、糠秕孢子菌和表皮葡萄球菌。當遊離脂肪酸增加時，丙酸桿菌不能產生足夠的酶來分解皮脂，停滯的脂肪酸導致毛囊周圍出現非特異性的炎症反應。丙酸桿菌還分泌低分子多肽，吸引中性粒細胞進入毛囊，導致其水解酶的釋放，使毛囊上皮滲漏和破裂，導致毛囊內容物進入周圍的真皮組織，造成一系列的臨床表現，從簡單的炎症到丘疹、膿腫、結節和囊腫
