許多父母帶著他們7歲的孩子到我們診所諮詢牙齒矯正（又稱“正畸治療”，俗稱“牙箍，牙套”）的相關事宜，因為孩子們的門牙開始替換了！由於門牙是第一組取代乳牙的恆牙，因此總是格外受到關注。如果孩子的上下門牙長得擁擠、有“齙牙”、“地包天”或間隙過大等問題，父母們通常會很焦慮，並想知道是否需要馬上開始戴牙套。有些人相信有了問題越早治越好……而有些人則是受到了其他家長和孩子的影響。
雖然儘早開始牙齒矯正能夠及時地治療牙齒排列的一些問題，但是，由於人的恆牙要到12歲才能全部萌出，兒童在七、八歲就開始戴矯治器意味著治療時間過長或者在青少年時接受第二次正畸治療。醫生對這樣的治療方案長期以來都存在爭議。
一方面，有些牙齒排列的問題需要儘早治療，不能耽誤了治療時機；另一方面，許多兒童還沒有良好的口腔衛生習慣，由於戴了牙套以後唾液對牙齒的自潔作用降低，對於不能認真刷牙的患兒來講，過早戴矯治器反而會加大蛀牙和牙周病的風險
那麼，甚麼時候才是矯治牙齒的最佳時機呢？許多研究結果表明，何時開始矯正牙齒因人而異， 需要綜合考慮孩子自身的牙列情況，發育時機，衛生習慣，以及他們的心理狀態。據美國正畸協會統計，青少年正畸治療的開始年齡平均為 12 歲，治療時間1-3年，少數兒童在7-9歲時接受了一期治療。
美國北卡羅來納大學教堂山分校牙學院的教授William Proffit對二類咬合（即上頜前突或下頜後縮，俗稱“齙牙齒”）的患兒做了3個大型的臨床隨機試驗。結果發現，早期治療對二類頜的矯正沒有甚麼幫助。他得出的結論是“對二類頜的早期治療沒有明顯收效，家長不僅要為孩子就診支付更多的費用，而且這種毫無益處的過早治療也會給兒童的生活帶來負擔。”他建議這一類的治療應該在患者的青春期進行。
另一方面，對三類咬合（即上頜後縮或下頜前突，俗稱“反頜”或“地包天”）進行早期正畸治療是非常有必要的。對這一類患者的治療方案之一是促進上頜骨的生長，而上頜骨的生長高峰期在7至9歲，所以治療的最佳時機應該在10歲以前。
對於大多數一類咬合的兒童 （即上下頜關係正常的兒童），大部分的矯正治療應在恆牙完全萌出後開始。如果牙齒的不美觀導致孩子在學校裡受到嘲笑進而產生心理陰影，早期治療就變得非常必要，它可以讓兒童在社交生活中更容易被同伴接受。
此外，如果兒童有允手指等壞習慣引起前牙開合，或因為上頜骨狹窄而引起下頜習慣性偏移，早期治療也很必要。
另外，雖然有一些口腔全科醫生能夠提供正畸治療，但是父母們有必要知道“正畸醫生是在完成全部牙科教育的基礎上，再接受2至3年正畸學培訓的專科醫生，這種培訓的目的只是為了學習怎樣有效地移動牙齒。”美國正畸學會建議父母們要讓孩子在7歲以前（含7歲）接受受過專科陪訓的正畸醫生的檢查，以便正確評估孩子開始進行正畸治療的最佳年齡。
總而言之，在判斷兒童進行正畸治療的最佳時機時，我們需要遵循以下幾條原則：
（1）個性化治療：每個孩子都是不同的，因此矯正治療的時機也需要因人而異；比如女孩子發育早，在心理上也成熟得早，能夠很好的遵循醫囑，所以治療時期也相應可以提前。
（2）權衡利弊：對治療方案的利益和弊端進行分析，包括為甚麼現在就要治療，治療晚了是否會喪失治療時機？孩子的刷牙習慣好不好，戴矯治器時是否能控制蛀牙發生？孩子可以遵守醫囑嗎？等等……只有當利遠大於弊時治療才有意義。
（3）提高治療效率：在適合的年齡開始治療可以縮短治療的時間，減少資源的浪費，達到事半功倍的效果。
（4）在條件允許的情況下，尋求專科醫生的幫助。
