單純的小兒腦癱一般僅僅是指非進行性腦損傷所致的以中樞性運動障礙、姿勢異常為特徵的綜合徵，易於和智力低下相區別。但很多小兒腦癱病例也常常合併智力低下，而智力低下病例經常會有運動功能發育遲緩，這種情況下兩者就難以區別，也不需要進行特別的區別，通常診斷為“小兒腦癱合併智力低下”，在治療時兩者也是同時進行
智力低下是指在小兒發育時期內，一般智力明顯低於同齡正常兒平均水平，並伴有社會適應行為缺陷的一組疾病。智力低下也稱為“精神發育遲緩”或“智能遲緩”。出生前、產時和出生後各種影響腦發育的病理因素，均可導致小兒智力低下。
小兒智力低下的早期表現有：①睡眠過多而不易喚醒，吸吮能力差，餵養困難;② 哭鬧聲異常，由刺激引起啼哭時間長，有時需反覆刺激或持續刺激才能引起啼哭，哭聲尖銳，有時呈尖叫，有時呈高音調或哭鬧聲無力，3～4個月才會出現笑的表情，對外界刺激無反應，表情呆滯;④注視手和玩手的動作在6個月以後仍持續存在;⑤8個月以後仍經常見流口水，清醒時有磨牙動作;運動發育較健康兒童落後 2～3個月以上;⑦言語發育落後，如咿呀學語晚、發音不清晰等;⑧視覺發育落後，眼功能發育不良，因其不注視周圍物體，常被誤診為盲;⑨聽覺發育落後，由於對聲音缺乏反應，常被誤診為聾;⑩面部表情呆板，部分病例可以出現所謂“痴呆面容”
