第一：腦膜炎病人基本上都伴隨“脖子僵硬”。腦膜的炎症多伴隨頸部神經根刺激症狀，導致脖子僵硬。如果感冒患者本人感覺脖子僵硬，或者患者平臥時家人搬他的脖子感覺到明顯的抵抗感，都要儘早到醫院檢查以排除腦膜炎。
第二：雖然感冒也可以伴有發熱和頭痛，但是一般來說腦膜炎的發熱和頭痛症狀往往更明顯，更劇烈，持續時間更長，而且一般的感冒藥物不易緩解。所以感冒後如果常規服用感冒藥物無效，而且發熱、頭痛越來越厲害，就一定要到醫院神經內科檢查以除外腦膜炎。
第三：腦膜炎早期多伴有反應遲鈍淡漠或者突然過度興奮等精神症狀。這是腦膜或者大腦實質收到炎症刺激誘發的症狀，而普通感冒頂多也只是一種疲乏感，與上述情況大不一樣。
第四：腦膜炎可以伴發癲癇，也就是肢體抽搐。在普通感冒患者中極少出現抽搐。只是個別小兒可以在感冒高燒時發生高熱驚厥而抽搐。不管是哪一種情況，只要發生抽搐就一定要到神經內科診治以除外腦膜炎。
