乙肝是一種進展性疾病，隨著乙肝病毒的持續高速複製，隨時可能升級為肝硬化、肝癌。為了延緩疾病進展，患者應該樹立治療的全局觀，積極抗病毒有效管理病情。
舊識：慢乙肝-肝硬化-肝癌，一條道走到黑
一旦患上慢乙肝，病人就會擔心自己會“頭也不回”地扎到肝硬化和肝癌的“懷抱”中。因為4個慢性乙型肝炎病人中，就有1個最終因肝硬化或肝癌死亡;乙肝患者患上肝癌的機會比普通人高100倍。“慢乙肝-肝硬化-肝癌”肝炎三部曲的夢魘，時刻縈繞在乙肝病人的心頭。
十多年之前，乙肝病人發展成肝硬化、肝癌的比例確實非常高。因為當時缺乏有效的藥物控制乙肝病毒的複製，醫生也常常感嘆“束手無策”。因此，醫學界最早認為肝硬化是慢乙肝發展的一個終末的階段，不可逆轉、不可恢復。
新知：疾病進展能延緩，早期肝硬化可逆轉
很多人認為肝硬化是不治之症，沒有迴旋的餘地，其實這不能一概而論，目前我們對於肝硬化並非完全完全束手無策。
現在已經有大量臨床研究證明，乙肝病毒高複製是導致肝硬化的“罪魁禍首”。肝硬化不再是一塊踢不動的“鐵板”，只要能有效遏制乙肝病毒的複製，就能延緩甚至逆轉疾病進展。
2004年在乙肝治療領域具有里程碑意義的4006研究三年數據證實：通過拉米夫定3年治療，早期肝硬化的病人可以把疾病進展減少55％ ，肝癌的發生減少51％。這個結果首次證明了口服抗病毒藥物能夠延緩疾病進展，減少肝硬化、肝癌的發生幾率。
2010年4006研究十年隨訪數據出臺，發現所有患者的HBV DNA均小於300拷貝/毫升,83％的患者發生e抗原消失，39％ 患者e抗體出現，患者的白蛋白、血小板以及ALT(谷丙轉氨酶)均較基線時有明顯改善。
值得重視的是，在16例經過10年前後兩次肝穿的患者中，有12例(75％)達到了組織學改善，83.1％的患者未出現疾病進展，部分早期肝硬化患者甚至出現了從入組時的Ishak纖維化評分5級到10年後0級的逆轉，0級也就意味著纖維化的消失，早期肝硬化出現完全逆轉。
其他病因引起的肝硬化也是有機會好轉的，肝硬化的病因不同，預後是不一樣。酒精肝、脂肪肝等引起來的肝硬化，在經過嚴格的戒酒、減肥以後，病因去了，肝硬化就有可能停止進展。所以戒酒是必須的，若不戒酒，則不可能扭轉肝硬化的發展趨勢。
早期治療：延緩進展
慢性乙型肝炎發展的肝硬化，最輕的、實際上只是有少數小結節形成的重度肝炎，稱為早期肝硬化。乙肝引起的早期肝硬化經過抗病毒治療，病變是可逆的，極大多數可以摘掉肝硬化的帽子。但早期肝硬化B超和CT難以診斷，只有肝穿刺才能查出來。
乙肝、丙肝肝炎後輕至中度肝硬化，雖然抗病毒治療不能逆轉肝硬化的病程，但能很好地延緩其發展，相反，若不控制肝炎病毒的複製，肝硬化的病程將更快。總而言之越早期干預病因，早期肝硬化逆轉或病情延緩發展的機會就越大。
晚期治療：預防和治療併發症
如果肝硬化到了晚期才幹預和治療，總體效果難以令人滿意，主要目標是預防和治療併發症，包括控制門脈高壓，預防胃底-食道靜脈破裂出血、治療腹水、低蛋白血癥等。肝硬化晚期會出現一系列嚴重併發症，治療起來比較被動，此時肝臟已經發生了大片不可逆的纖維化，已很難從病因角度治療肝硬化，主要都是對症治療，腹水多了治療腹水，蛋白低了補蛋白，感染髮生了控制，最需要預防的就是胃底-食道靜脈破裂出血。
肝移植
肝移植一般用於常規內外科治療無效的終末期肝病。包括：難以逆轉的腹水;門脈高壓症，並出現上消化道出血;嚴重的肝功能損害(Child 分級C級);出現肝腎綜合徵;出現進行性加重的肝性腦病;肝硬化基礎上併發肝癌。
肝移植是終末期肝硬化治療的最後一招，但肝源往往緊缺，並且費用高昂。因此在疾病的早期進行控制才是關鍵，不應拖到了需要失代償期才來處理，那時候太晚了。
總結：去除了損害肝臟的病因，肝硬化在早期還是有機會控制的，酒精性肝硬化患者必戒酒，病毒性肝炎引起的肝硬化應正規治療、定期隨訪，抗病毒治療可控制肝硬化進展，重要的是病情還沒那麼糟時要趁早。
