小兒腦積水是由於各種各樣的原因導致腦脊液的分泌和吸收之間失去了平衡，引起了智力低下、運動發育落後等嚴重表現。由於腦積水具有十分典型的臨床表現，所以可以區分小兒腦癱。
重表現。由於腦積水具有比較典型的臨床表現，故容易區別於小兒腦癱。
腦積水的原因比較複雜，有可能是遺傳性疾病引起的先天發育障礙，也有可能是各種原因導致的顱腦損傷後引起的腦脊液產生過多、吸收障礙和(或)循環受阻。當發現腦癱患兒頭圍明顯大於同齡兒正常值的情況，應考慮腦積水的可能。
腦積水的主要臨床表現有頭圍大於正常範圍，而且有顱骨分離，前囟增大、飽滿，眼球常向下轉形成落日徵，頭顱CT和磁共振檢查可以確診。症狀出現的早晚與顱內壓增高的程度有關，若顱內壓緩慢增長，可無症狀，若顱內壓較為快速地明顯增高，可出現明顯神經精神症狀，如煩躁不安、嗜睡、食慾不好、營養不良，因頭大過重可弓起患兒頸項肌不能支持頭部而不能抬頭，若患兒出現驚厥、嘔吐、嗜睡等症狀，可能已屬晚期，即使治療也會留下智力低下和腦癱的後遺症。
