哥本哈根，丹麥――一項發表於2014年阿爾茨海默病學協會國際會議（AAIC）的研究顯示，白內障手術可有效延緩痴呆患者的認知衰退，改善視覺、認知及生活質量。這項前瞻性研究的初步結果顯示，對於痴呆共病具有臨床意義的白內障患者而言，即刻進行白內障手術不僅可改善視覺敏銳度及視覺相關的生活質量，減輕行為問題，還可延緩認知衰退的速度，減少神經精神症狀及減輕照料者的壓力。“即刻接受白內障手術的痴呆患者MMSE評分得以維持，而延遲接受手術的患者評分下降了2.5分；這一差異等同甚至大於目前任何抗阿爾茨海默病藥物試驗中的差異。”
不願手術儘管阿爾茨海默病患者常共病白內障，但醫生常常不願為這些患者做手術。“這些患者常不能接受手術，原因很簡單：因為他們同時患有痴呆。家人常不想讓他們接受手術，甚至連醫生也不推薦，不管是老年科、內科還是眼科。”研究者指出為評價白內障手術對這一群體視覺、認知及生活質量的影響，研究者從痴呆及眼科門診招募了同時被診斷為痴呆及白內障的受試者，其白內障已達到影響視力的程度。研究包含兩個隊列：干預組（n=28）在招募後即刻接受了白內障手術，而對照組（n=14）拒絕手術，或在6個月後方進行手術。除視力及白內障嚴重度之外，研究者還使用MMSE和阿爾茨海默病評定量表認知分量表（ADAS-Cog）評估了受試者的認知狀態。此外，神經精神量表（NPI）被用於檢測患者的精神症狀，包括焦慮、思維混亂、抑鬱及幻覺，而神經精神量表照料者困擾分量表（NPI-Distress）則被用於測定照料者的精神痛苦。研究基線及治療6個月後，研究者對受試者進行了評估。干預組和對照組受試者的平均年齡分別為80歲和83.6歲。另外，Lerner醫生指出，這些受試者的認知損害已相當嚴重，兩組MMSE平均得分分別僅有18.75和16.93分。分析顯示，首先，干預組所有患者的視覺均得到了顯著改善。這一結論看起來毋庸置疑，但Lerner醫生特別指出，白內障手術並非總是百發百中，因此“得知患者的視覺的確有所改善令人釋然”。第二，Lerner醫生稱，即刻接受手術的患者MMSE得分不降反升，較治療前提高了0.39分，而對照組則下降了2.31分。
引人注目的發現結果同樣顯示，干預組NPI得分下降了4.71分，而干預組則升高了3.92分。照料者方面，干預組NPI-Distress量表得分下降了2.00分，而對照組升高了0.93分。“至於最令人印象深刻的發現，神經精神症狀及照料者負擔和壓力的減輕也在其中。”Lerner醫生稱。儘管改善視力及認知衰退減輕相關性的機制仍不清楚，但Lerner醫生推測，可能是間接原因在起作用。他指出，感覺剝奪與幻覺、焦慮及其他精神症狀有關，而較差的視力及繼發的認知衰退則是無法和外界環境互動的結果。儘管上述發現僅為初步結果，但Lerner醫生稱，這一發現強烈地傳遞了一條信息，不僅對於痴呆共病白內障，同時可能適用於共病其他疾病的痴呆患者。“我認為，針對痴呆有很多矛盾的治療主張，對於處理共病的尺度也是眾說紛紜。本項研究提示，如果真的想改善某些情況，那麼我們確實應該更富侵略性，因為這些治療具有底線效應：改善行為，生活質量，潛在認知衰退的減緩，減輕照料者壓力。最後，我們需要牢記，有效的幫助並不總是以藥片的形式出現。”
專家視點：社會隔離作為對上述研究的評論，阿爾茨海默病學會醫學及科學關係副主席Maria Carrillo博士稱，本項研究強調了痴呆患者最佳化醫療的重要性。儘管家人或醫生不願對痴呆患者行手術或其他侵入性治療，這一情況可能是事實，但針對痴呆患者缺乏視力及聽力篩查同樣是個問題，且可能比前一個事實還要嚴重。“如果一名痴呆患者因為看不清路而摔傷，導致髖部受傷而入院，他們有可能再也恢復不到受傷之前的狀態。另外，視覺損失可能導致嚴重的社會隔離。我認為，人們並不真正理解針對痴呆患者的醫療對這一群體生活質量的重要意義：不僅能幫到患者，還能幫到家人。”
