人類乳頭瘤病毒有120多種，其中與宮頸癌有相關的為hpv16、hpv18、hpv31、hpv33、hpv35、hpv45、hpv51、hpv52、hpv56、hpv58、hpv61等，這些也稱為高危型HPV，其中80％的宮頸癌與HPV16和HPV18相關。
HPV主要通過直接或間接接觸汙染物品或性傳播感染人類。許多研究發現性活躍的年輕婦女HPV感染率最高，高峰年齡在18-28歲，隨著年齡的增長而明顯下降，但大部分資料報道均未區分高危和低危型別。大多數HPV感染可在短期內消失，機體通過自身免疫系統使病毒逐漸清除，尤其是低危型別HPV更容易被機體清除，大約持續18個月左右，因而低危型別HPV感染的陽性率呈下降趨勢。但對於高危型別HPV感染，許多研究報道其感染的高峰年齡是20-30歲，此階段感染為暫時性，感染率較高，可達到25-30％，此後，感染率逐漸下降，35歲後5-10％為高危HPV持續感染狀態。這些持續感染HPV的婦女，患子宮頸癌的風險更高。
