癲癇是世界上最古老的疾病之一，在人類文明初期就有記載，最早見於公元前2000年的Hamuraby法典。中醫學把這種病叫做癇病。我國北方多把它叫作“羊角瘋”，南方人則稱“羊癲病”，它是由多種原因引起的一種腦部慢性功能障礙綜合徵，主要由以下原因引起：
1.先天性疾病：如染色體異常、遺傳性代謝障礙、腦畸形及先天性腦積水等。
2.外傷：顱腦產傷是嬰兒期症狀性癲癇的常見原因。挫傷、出血和缺血也能導致局部腦組織軟化，日後成為癲癇灶。成人閉合性腦外傷後約有5%發生癲癇;重症及開放性腦外傷發生癲癇的更多，可達30%左右。
3.感染：在各種腦炎、腦膜炎、腦膿腫急性期的充血、水腫、毒素的影響及血液中的滲出物都能引起癲癇發作，痊癒後形成的疤痕及粘連也可能成為癲癇灶;寄生蟲，如腦血吸蟲病、腦囊蟲病常引起癲癇。
4.中毒：鉛、汞、一氧化碳、乙醇等中毒，以及全身性疾病如肝性腦病、高血壓綜合徵、急進性腎炎、尿毒症等，均可引起癲癇發作。
5.顱內腫瘤：30歲以後發生癲癇的病人，除腦外傷外，腦腫瘤是常見原因，尤其是緩慢生長的膠質瘤、腦膜瘤、星形細胞瘤等。
6.腦血管病：除血管畸形產生癲癇發作時年齡較輕外，腦血管病癲癇多見於中、老年人。出血性及缺血性腦血管病均可引起癲癇。病後1年左右開始發生癲癇的約有5%。
7.營養代謝疾病：低血糖、糖尿病昏迷、甲亢、維生素B6缺乏症等均可引起癲癇發作。
8.變性疾病：如結節性硬化症、老年性痴呆症等也常見有癲癇發作。
9.高熱驚厥：兒童期嚴重或頻繁的高熱驚厥容易造成局部腦缺氧或水腫，日後形成癲癇灶而致病。不是所有癲癇都能找到病因。有些癲癇病人在目前現有的檢查條件和診斷水平下，從腦部及全身找不到可以解釋腦部病症的結構變化和代謝異常，而和遺傳有密切關係，這一類病人就是我們所說的原發性癲癇。但是，有些以往診斷為原發性癲癇的病人，現在又發現了腦部的病變。因此，原發性癲癇是症狀性癲癇中目前還無法查出原因的一種特殊類型。在癲癇的診斷治療過程中，強調查找病因，積極進行病因治療，無疑是必要的，但暫時找不到病因者，也應及時進行症狀治療，即服用有效抗癲癇藥，以控制癲癇發作，待以後複查時進一步查找病因。
