肛裂是齒狀線以下肛管皮膚層裂傷後形成的小潰瘍其方向與肛管縱軸平行，長約0.5～1.0cm，呈梭形或橢圓形常引起劇痛，癒合困難。而肛管表面裂傷不能視為肛裂因很快自愈，且常無症狀。肛裂是一種常見的肛管疾患也是中青年人產生肛管處劇痛的常見原因。肛裂最多見於中年人，但也可發生於老人及小兒一般男性略多於女性，但也有報告女多於男。肛裂常發於肛門後、前正中，以肛門後部居多，兩側的較少。初起僅在肛管皮膚上有一小裂口，有時可裂到皮下組織或直至括約肌淺層，裂口呈線形或稜形，如將肛門張開，裂口的創面即成圓形或橢圓形。
肛裂的臨床症狀表現為疼痛和出血。其痛很有特點，即先於排便時突發刀割樣疼痛(由於糞便劃破肛管皮膚所致)，然後短暫緩解，繼而出現長時間肛痛(由於肛門括約肌受刺激後產生痙攣所致)。臨床常見患者因怕痛畏懼排便，出現“怕痛----忍便----便幹----更痛”的惡性循環現象。肛裂引起的出血也因撕裂血管的程度或多或少，常見因肛裂長期或大量出血而至貧血的病例。
肛裂早期如果得不到及時治療，會出現肛管潰瘍(裂口纖維化，又稱陳舊性肛裂)、肛乳頭肥大(息肉樣瘤)、哨兵痔(皮贅增生)等三種病症，繼續發展還可出現肛竇炎(肛門慢性炎症)和肛瘻(肛門化膿性炎症)，與前三症合稱“肛裂五特徵”。也有因長期慢性炎性刺激成肛管癌的可能。
典型症狀是疼痛、便秘、出血。排便時乾硬糞便直接擠擦潰瘍面和撐開裂口，造成劇烈疼痛，糞便排出後疼痛短暫緩解，經數分鐘後由於括約肌反射性痙攣，引起較長時間的強烈疼痛，有的需用止痛劑方可緩解。因此肛裂患者恐懼排便，使便秘更加重，形成惡性循環。創面裂開可有少量出血，在糞便表面或便後滴血。檢查時用雙手拇指輕輕分開肛門口，即見潰瘍面，新發生的肛裂邊緣整齊、軟、潰瘍底淺，無疤痕組織，色紅、易出血。慢性肛裂深而硬，灰白色，不易出血。裂口下方為“前哨痔”。肛指和肛鏡檢查會引起病人劇烈疼痛，不宜進行。
