病菌主要是常存於皮膚表面的金黃葡萄球菌。感染可發生在手受各種輕傷後，如刺傷、擦傷、小切割傷、剪指甲過深、逆剝新皮倒刺等。在古典醫學中有“蛇眼疔”、“代指”之稱。是由於外傷感染或者病邪入侵甲溝造成氣血瘀滯，熱氣盛則肉腐成癰，屬於瘡瘍的範疇。
1.趾甲剪得太短，旁邊的軟組織因為沒有趾甲覆蓋，會向上長，結果趾甲長出來後，就刺到軟組織內。
2.穿不合適的鞋子。不適合的鞋子，如尖頭皮鞋，前面太窄，會把足趾的軟組織擠起來，時間一長，也會形成嵌甲。
3.足趾曾經受過外傷。由於踢足球、碰撞、砸傷等，使足趾產生破損，影響到甲床或甲母細胞時趾甲也會出現畸形。
4.另外，感染真菌、身體過胖等也是誘發因素。
5.極少數人認為是人類進化的階段造成的。
