狐臭的原因包括小汗腺臭汗症的汗液既可源於小汗腺，也可源於頂泌汗腺(曾用名大汗腺)。小汗腺所分泌汗液99%以上是水分，正常情況下無色無氣味。當汗液大量分泌又未能及時清洗時，將浸漬角質層，使蛋白質脂質易於被寄生在皮膚表面的細菌所分解而產生臭珠。
不飽和脂肪酸大多數狐臭患者有家族遺傳史有統計顯示，有明顯遺傳傾向的約佔60%以上。另外，狐臭的人種學傾向特別明顯，白色人種、黑色人種棕色人種患有患有狐臭這佔絕大多數，因此他們中沒有狐臭反而少見。
此外，某些飲食因素如大蒜、蔥等可以從小汗腺排出而產生臭味。頂泌汗腺所分泌的汗液除水分外，還有脂質及蛋白質。狐臭的原因為由於頂泌汗腺所在部位如腋窩、外陰，多毛，多皺摺，有較多的寄生菌生長，它們分解了頂泌汗腺分泌物中的有機物，產生短鏈脂防酸及氨而發出臭味。狐臭的病因還有種族及遺傳因素。
