中医认为，肾除了少部分与水分代谢功能有关外，大多数是指人身体维持生长、发育及成熟之荷尔蒙的功能。不少人把肾虚与肾衰竭画上等号。事实上，中医讲的肾虚是指人身体因病症而出现容易头发脱落、眼睛昏花、牙齿摇动、腰酸膝软、性能力衰退等老化的状况。
补肾可以改善肾衰竭病人之腰酸膝软、手脚冰冷等类似老化的症状，但却没法使他们摆脱洗肾的恶梦。相反地，中医治疗肾功能衰竭，并不一定使用补肾的饕物。它可以持续减少病人感冒的机率，也就持续减少肾功能衰竭反复发作的时机。
另一方面，健脾理气不单可以改变病人的肠胃功能，而且可以缓解肾病征候病人之蛋白尿，并提升血中白蛋白浓度。由上面可知，中医治疗肾脏病症的角色主要以改变免疫，不断提高生活质量为主。其使用标准必须依照辨证论治标准，也就是依病人身体格挑选适合的处方，而非一味地补肾。另外，不少人对中饕常抱持着过分的期待，即便肾脏功能已衰退至必须洗肾的水平，仍保持使用中饕。
事实上，至当前的研究显示：有些中医方虽可以延缓慢性肾衰竭的发展。当前还发现中医存在良好的治疗作用，可消减肾内产生过多的细胞外基质，复原受损肾脏固有细胞的功能。但如果肾脏已彻底衰退或坏死，再怎么吃也无济于事。
