锌缺乏原因主要可归纳为先天储备不良、摄入不足、吸收不良、需要量增加，排泄和丢失增多等。迅速生长发育未添加适宜辅食的非母乳喂养的婴儿、胃肠道消化吸收不良、感染性疾病、发热患者均易锌缺乏。妊娠及哺乳期妇女的锌营养不足是导致下一代的锌营养缺乏的重要原因。
预防婴儿锌营养缺乏最简单的办法是尽可能母乳喂养，因为人的初乳中含有大量的锌，随着宝宝的成长，母乳锌含量逐渐减少。牛乳中的锌含量是人乳的1倍多，但吸收率较人乳低，致使人工喂养的婴儿容易缺锌。因此，随着婴儿不断地生长发育，满6个月后就需要通过其他食物来满足宝宝对锌的需要。
一般认为，动物性食品是锌的良好来源。如牡蛎、鲱鱼、海虾等鱼类及海产品、动物肝脏、瘦肉、人的初乳等都是锌的优质来源，其吸收率在40%以上。坚果、海带、紫菜、小麦胚芽等含锌量均在15mg/kg以上，但植物性食品中的锌吸收易受粗纤维、草酸盐、植酸盐有机酸的影响，吸收利用率相对较低，一般在 10%～20%或更低。因此儿童及其母亲在妊娠及哺乳期在做到膳食平衡的同时要保证富含锌食品的摄入，以保证供给母婴机体足够的锌。
对缺锌儿童，首先应采取食补的方法，多吃含锌量高的食物。如果需要通过药剂补充锌时，应遵照医生指导进行，以免造成微量元素中毒危害健康。比如大量补锌，有可能造成儿童性早熟。
