恶性高血压在原发性高血压中发生率为1%，患者舒张压急剧升高可出现眼底视网膜渗出、出血、肾脏坏死性小动脉炎、氮质血症等严重症状，如不治疗，大约一年内可死于肾功能衰竭，少部分患者，出现肾功能衰竭的时间仅仅为数周。
恶性高血压患者治疗时血压下降程度因人而异，如肾功能正常，无脑血管病或冠心病者则血压可降至正常。60岁以上患者，合并冠心病、脑血管病、肾功能不全的患者，血压下降过快过猛可导致冠状动脉或脑动脉供血不足或少尿，一般将血压降至160～180mmHg/100～110mmHg即可。
降压速度可根据患者情况制定，患者病情危急，舒张压高于150mmHg，需数小时内下降至安全范围，如病情尚不十分危急，可口服或间断静脉给药使血压在数天内下降，但在应用降压药期间应密切观察患者是否出现神经系统症状、心输出量降低、少尿等现象，及时调整药物剂量，使病人能够耐受血压下降的速度。
