生儿窒息是因为长期严重缺氧损害了胎儿的呼吸中枢所引起。发生新生儿窒息与胎儿在母体子宫内的环境、生产过程有密切关系。凡能影响母亲与胎儿之间的血液及气体交换的因素都会造成新生儿窒息。
窒息的本质问题是缺氧。胎儿在母亲体内缺氧时，孕母可感觉胎动次数增加，医生检查可发现胎儿心跳次数增加，每分钟可超过160次。如果缺氧时间长，胎儿心跳可逐渐减慢到每分钟100次以下。此均表示小儿出生后会有窒息存在。
窒息的婴儿可根据皮肤颜色判断轻重程度。皮肤青紫称为轻度窒息，此时小儿心音可正常，肌肉张力正常。皮肤苍白称为重度窒息，此时小儿心音减弱，肌肉张力极低。如果做心电图或X光检查可发现异常改变。
因为新生儿窒息对小儿智力发育有明显影响，所以孕妇应定时到医院进行产前检查。若发现胎儿心跳增快或减慢，可以先给孕妇吸氧，必要时应住院观察，避免早产。另外孕妇行剖宫产手术时尽量少用麻醉药及止痛药，产科医生、儿科医生应密切合作，对窒息小儿及时抢救，尽快改善缺氧状况。
新生儿窒息还或者不正常的分娩过程都会引起孩子出现智力上的异常，脑缺氧缺血会导致孩子脑瘫进而影响到智力，时间长的窒息会导致孩子的死亡。因此准妈妈们应该在产前就要进行检查，这样可以减少危害的发生。
